[Quỳ xuống]
Gặp thầy ta xong, ta dùng bữa trưa trong phòng mình rồi chợp mắt một lát. Tỉnh dậy tắm rửa, thay quần áo sau đó đi đến điện phụ của Thánh Đình.
Chiều nay, buổi tổng duyệt cho lễ chúc phúc sẽ bắt đầu.
Bezia và các Hồng Y Giáo Chủ tham gia buổi lễ đều có mặt, chủ yếu là thảo luận phân công vị trí và chi tiết quy trình cho ngày diễn ra buổi lễ.
Artoli ta vốn không ưa thích các quy tắc, thủ tục và những công việc thường nhật rườm rà tẻ nhạt nên ta đã từ chối tham dự hầu hết các cuộc họp và lễ cầu nguyện hàng sáng của Thánh Đình. Vì vậy, chẳng trùng nào dám thúc giục ta, họ đành phải gửi phương án tổng duyệt qua quang não.
Đó cũng là lý do ta đến muộn. Thói quen của cơ thể thật khó thay đổi, dù đã đặt báo thức nhưng khi ta muốn chợp mắt nửa tiếng, sơ ý một chút đã kéo dài thành cả tiếng.
Đợi đến khi ta vội vàng tới, vừa vặn gặp cảnh họ đang cùng nhau thi triển thuật chúc phúc.
Bezia đứng ở vị trí trung tâm, các trùng đực khác lần lượt tản thành hai hàng. Bọn họ chỉ giải phóng một lượng tinh thần lực rất nhỏ, nhưng ánh hào quang hội tụ đã khá chói mắt.
Vầng sáng vàng nhạt tựa lớp màn mỏng nhẹ nhàng buông xuống từ mái vòm tròn, hòa quyện trong tiếng hát thánh ca du dương của các học đồ Thánh Đình, tạo nên không khí vô cùng thanh cao và thánh khiết.
Khi thấy ta xuất hiện, cả đám trùng xôn xao. Nhìn kỹ còn có vài trùng không giấu nổi sự kinh ngạc, cứ như vừa nhìn thấy ma.
“Điện hạ Artoli.”
Nghi thức vừa kết thúc, Bezia vội vàng tìm đến chiếc ghế dài ta đang ngồi nghỉ ngơi.
“Sao ngài lại đích thân đến đây? Nếu cần gì, ngài chỉ cần gửi một tin nhắn, tôi nhất định sẽ nhanh chóng lo liệu ổn thỏa.”
Bezia là trẻ mồ côi được thầy ta nhận về từ viện bảo trợ trùng đực. Từ nhỏ đến lớn, thái độ của cậu ấy dành cho ta lúc nào cũng cung kính, không hề nhận thức được mình cũng đang cạnh tranh chiếc ghế Giáo Hoàng với ta.
Artoli trước kia luôn không thích cậu ấy, cho rằng nụ cười đó quá giả tạo, tính cách nhu nhược hèn nhát. Thỉnh thoảng ta còn tự biên tự diễn ra mấy thuyết âm mưu, rằng Bezia chắc chắn đang che giấu dã tâm nào đó.
“Đừng có ngài này ngài nọ nữa. Ta còn nhỏ tuổi hơn cậu đấy, cũng đừng gọi Điện hạ, gọi bằng tên là được.”
Ta ra hiệu cho cậu ấy ngồi xuống vị trí trống bên cạnh.
“Như vậy e là không hay lắm?” Bezia bất an. Dưới ánh mắt kiên quyết của ta, cậu ấy do dự hồi lâu mới dè dặt ngồi xuống.
“Artoli.” Ta nhìn cậu ấy, nhấn mạnh.
“…” Bezia im lặng một lát, cuối cùng đành thỏa hiệp: “Artoli.”
“Thế mới phải chứ!” Ta gật đầu tán thành: “Ta đã nghe thầy nói rồi, cảm ơn ý tốt của cậu. Nhưng trong buổi lễ lần này, ta muốn góp một phần sức lực giúp cho các trùng cái xuất chinh.”
Bezia không giỏi che giấu cảm xúc của mình.
Vậy nên ta biết cậu ấy đang rất ngạc nhiên, vô cùng ngạc nhiên! Còn ngạc nhiên hơn cả lúc nhìn thấy ta đột nhiên xuất hiện ban nãy.
“Cậu… nói thật à?” Cậu ấy tròn mắt, cố nhịn rồi lại nhịn, nhưng cuối cùng vẫn thốt lên.
“Tất nhiên rồi.” Ta nói, giọng điệu bình tĩnh: “Nhưng ta không hiểu sao cậu lại có ý tưởng này? Theo những gì ta biết, cậu giống thầy, cũng ghét cay ghét đắng loại chuyện đó cơ mà.”
“Là Leir.” Bezia nói ra cái tên trong dự đoán của ta.
“Hôm qua cậu tìm tôi và đưa ra lời đề nghị này. Cá nhân tôi không tán thành, nhưng mà cậu biết đấy, đôi khi sự tồn tại của nó cũng có những cái lý riêng.”
Lời lẽ nghe có vẻ uyển chuyển, nhưng giọng điệu lại thiếu đi sự kiên định. Chẳng cần nghĩ cũng biết cái “lý riêng” này đã được Leir dùng để thuyết phục cậu ấy.
Đương nhiên ai cũng ngầm hiểu việc Artoli không thể xử lý được sự kiện lớn như vậy. Để người khác trợ lực cho tuy xấu hổ, nhưng rất thiết thực.
Miễn là mọi chuyện diễn ra suôn sẻ và không để ai phát hiện.
Đây là sự trả đũa vì thái độ khoanh tay đứng nhìn trong sự cố lần trước.
Bây giờ nghĩ lại, bản tính của cậu ta vốn là như vậy.
Bất luận đi đâu hay làm gì, cậu ta đều khao khát trở thành trung tâm chú ý và được mọi người xung quanh tung hô.
Nếu có ai đó làm cậu ta phật ý hoặc cản đường cậu ta, cậu ta sẽ “đáp lễ” dựa theo thân phận và địa vị của đối phương.
Từ mấy lời mỉa mai xéo xắt, làm trùng bẽ mặt trước đám đông, cho đến những chiêu trò ly gián, ném đá giấu tay, hủy hoại tiền đồ, thậm chí là mưu hại cả tính mạng.
Ta từng cho rằng đó là tính cách chân thật thẳng thắn của một hoàng tử quý tộc. Và dù không mấy thiện cảm, nhưng ta vẫn nhắm mắt dung túng.
Dẫu sao, ta không có bạn bè đồng trang lứa, nên hiếm khi được ai đó dựa dẫm hay làm nũng.
Trải nghiệm mới lạ và sự hoán đổi vai trò đó khiến ta mê mẩn, cứ thế bị che mắt và lừa gạt suốt bao nhiêu năm.
Kiếp trước, ta đã chấp nhận ý tốt của Leir và Bezia, nhẹ nhàng hoàn thành lễ chúc phúc, cứ nghĩ vậy là bình an vô sự.
Thế nhưng, ta không ngờ rằng nhiều năm sau, bí mật này bị kẻ khác bán cho một tờ báo lá cải nổi tiếng.
Lúc bấy giờ, Sean bị thương nặng trong trận chiến với Prabat, cần phải kết hợp sâu với trùng đực để trị liệu.
Cả Đế Quốc đều kỳ vọng Artoli sẽ thực hiện hôn ước, cứu lấy anh hùng của họ.
Nhưng ta từ chối. Ta công khai xé bỏ hôn ước rồi bỏ đi, trở thành tiểu nhân bội tín bội nghĩa.
Ngay hôm sau, vụ bê bối trợ lực này bị phanh phui.
Hành động đấu tranh vì tình yêu đích thực bỗng trở thành bằng chứng cho thấy vốn ta chẳng có năng lực cứu Sean, hèn nhát chối bỏ trách nhiệm của bản thân.
Tinh võng bùng nổ.
Danh tiếng của ta tụt dốc không phanh.
Ngoại trừ thầy ta, chẳng còn ai trong Thánh Đình muốn nói chuyện với ta nữa.
Bây giờ ngẫm lại, mọi chuyện luôn có dấu vết rõ ràng.
Khi cắt đứt quan hệ với gia tộc Salterius, thực ra ta không biết chuyện Sean bị thương nặng.
Hai sự kiện xảy ra chỉ cách nhau vài ngày.
Chuyện đại diện cũng không phải vì ta không làm được, mà là do lười biếng không muốn làm.
Ta tự nhận mình có lỗi, nhưng lỗi lầm chưa đến mức “tội đáng muôn chết” như truyền thông mô tả.
Khoảng thời gian đó, ta vô cùng chán nản. Đó cũng là lúc tình bạn giữa ta và Leir phát triển nhanh chóng.
Trải qua nhiều ngày đêm tâm sự, ta đã chuyển cậu ta từ danh sách “hậu bối cần được quan tâm” sang “người bạn và người thân đáng tin cậy”.
Hiện tại, ta đã nhìn thấu kẻ chủ mưu ẩn náu phía sau.
Không ai khác ngoài Leir, không hiểu sao cậu ta dành cho ta ác ý sâu đến vậy.
Là do ta sơ suất.
Ta sẽ không bao giờ phạm sai lầm thế này nữa.
“Từ hôm nay, ta sẽ tham gia đầy đủ lịch trình của lễ chúc phúc. Có điều đây là lần đầu ta thi triển một pháp thuật quy mô lớn như vậy nên ta không có kinh nghiệm. Mọi chuyện phiền cậu chỉ bảo thêm.”
Ta chân thành nói, cuối cùng còn bồi thêm một câu: “Đợi chuyện này xong xuôi, ta sẽ chiêu đãi cậu một bữa tiệc hoành tráng. Đảm bảo ngon đến rơi nước mắt.”
“Không biết ta có vinh hạnh được đi cùng không?” Bezia chưa kịp đáp lời, một giọng nói đã chen ngang.
Ta quay đầu nhìn sang, chạm ngay ánh mắt giễu cợt và trêu chọc của trùng cái mặc quân phục nào đó.
“Thiếu tướng Salterius.”
“Giáo chủ.”
Bezia và Sean cúi chào nhau.
Ta định chuồn đi trong lúc họ đang chào hỏi, nhưng vừa quay đầu bước được một bước, đã bị con trùng nào đó tóm lấy cánh tay.
“Artoli, cậu vẫn chưa trả lời tôi đâu đấy.”
“…” Ta đành quay lại, dùng sự im lặng để đáp lời.
Sean liếc nhìn người thứ ba đang có mặt.
“.. Tôi, tôi xin phép đi trước. Hai người cứ từ từ… từ từ trò chuyện.” Bezia biết ý, chạy biến ngay.
Cậu ấy dù gì cũng là một giáo sĩ cơ mà! Sợ cái gì chứ?!
Ta hậm hực nhìn theo bóng cậu ấy khuất dần, hận rèn sắt không thành thép.
“Artoli, chỉ chạm môi một cái thôi mà, có phải cưỡng hiếp đâu. Sao cậu phản ứng gay gắt vậy?”
Ta hít sâu một hơi, quay đầu lại, trừng mắt nhìn trùng cái ngang ngược bên cạnh, muốn biến ánh mắt thành mũi khoan để chọc thủng người hắn!
Bình tĩnh, phải bình tĩnh.
Artoli, mày không còn là thằng nhóc ngây thơ hai mươi mốt tuổi nữa. Vừa bị khiêu khích là lại ngốc nghếch lao vào bẫy.
Thay vì bị dăm ba câu nói chọc giận, bình tĩnh mới là đòn phản công xuất sắc nhất.
Ánh mắt ta nhìn Sean dần chuyển từ gay gắt sang ôn hòa, rồi từ ôn hòa thành thân thiện.
Đồng thời, trong đầu ta hiện lên “chuyện giường chiếu” giữa ta và hắn trong nhiều năm về sau…
“Sean, ta khác anh. Ta không thích bị ép buộc.” Ta khoanh tay trước ngực, nhếch mép cười, liếc hắn.
“Cái gì?” Hiểu được hàm ý trong câu nói của ta, quả nhiên trùng cái lập tức thay đổi sắc mặt, toàn thân cứng đờ.
“Đừng giả vờ nữa. Ta đều biết cả rồi.”
Bao nhiêu bức bối dồn nén bấy lâu cuối cùng cũng tìm được chỗ xả.
Ta tiến lên từng bước một, chuyển thủ thành công, dồn Sean vào lối đi nhỏ hẹp khuất sau bụi cây.
“Thiếu tướng Salterius của chúng ta ấy à…” Ta hạ nhỏ giọng, chống tay lên bức tường đá sau lưng hắn.
Vì chênh lệch chiều cao, tư thế này hơi ‘khó lói’, nhưng dù phải ngước nhìn lên, ta tin khí thế của mình tuyệt đối không thua kém.
“Tuy bên ngoài anh ngang tàng, khó thuần phục, thanh cao lạnh lùng, dường như chẳng thèm để mắt tới bất kỳ trùng đực nào.”
“Nhưng thật ra, anh cũng giống như bao trùng cái khác thôi.”
“Khao khát được thần phục, khao khát có chốn dung thân, khao khát tìm thấy khoái cảm từ trong đau đớn.”
Khuôn mặt điển trai của trùng cái đã tái nhợt, đôi môi lạnh lùng run rẩy. Đôi mắt xanh lục luôn bình tĩnh và kín đáo, nay lại dấy lên chút hỗn loạn.
“Nói cách khác…” Ta thừa thắng xông lên, giáng thêm đòn cuối cùng.
“Anh cần một chủ nhân tối thượng.”
“Và ta, có đủ tài năng để làm chủ nhân của anh. Chẳng phải anh nhìn thấu điều đó, nên bao năm qua luôn bám lấy ta đấy sao?”
“Artoli… cậu…” Sean khàn giọng lẩm bẩm, ánh mắt cực kỳ phức tạp.
Ngay khi ta tưởng hắn sắp cúi đầu nhận thua, thì cánh môi đang buông lỏng đột ngột hạ xuống, đanh lại, khôi phục vẻ sắt đá tuyệt tình:
“Haha, cậu ư? Làm chủ nhân của tôi?” Hắn chế giễu, như thể ta vừa kể một câu chuyện cười thú vị.
Ta không để tâm đến thái độ khinh miệt của hắn, thay vào đó ta kéo bàn tay đang buông thõng của hắn lên, đặt vào lồng ngực bên trái của mình.
“… Được chứ.”
Ta nhìn hắn chăm chú, dùng sự điềm tĩnh, nhẫn nại và bao dung được tôi luyện suốt mười mấy năm qua để hóa giải mọi lời công kích của hắn.
“Những gì anh khao khát, ta đều sẽ đáp ứng.”
“…”
“…”
“… Cậu đang… Nói xằng nói bậy cái gì thế…”
Cuối cùng, nét mặt Sean dịu đi. Hắn quay đầu, chủ động cắt đứt cuộc đọ mắt giữa hai chúng ta.
Hắn cố đẩy ta ra, như muốn rời đi. Nhưng lực đẩy rất yếu, giống hành động che đậy sự xấu hổ hơn hành động trong cơn tức giận khi bị xúc phạm.
“Ngu ngốc, đầu óc cậu bị úng nước rồi…”
Câu chế nhạo biến thành câu chửi, câu chửi lại hóa thành những tiếng lẩm bẩm.
[Quỳ xuống.]
Ta nheo mắt lại, câu chữ lạnh lẽo như băng mang theo tinh thần lực bật ra từ cổ họng.
Ngay sau khi hai chữ này vang lên, “bịch” một tiếng, trùng cái cao lớn lập tức quỳ rạp xuống đất.
Cơ thể hắn cứng đờ gượng gạo nhưng động tác lại dứt khoát đến mức khiến trùng há hốc mồm kinh ngạc, như thể hắn đã chờ mệnh lệnh này từ rất lâu rồi.
“…Ar… toli…”
Giọng điệu nghiến răng nghiến lợi vang lên, truyền qua mái tóc đen che kín nét mặt hắn.
[Im lặng.]
Một mệnh lệnh khác bật ra từ đầu lưỡi ta.
Sean im bặt, há miệng thở dốc, trông vô cùng thảm hại.
Sức mạnh Thánh Ngôn, lĩnh vực nổi bật nhất trong ba thiên phú tinh thần lực của ta.
Trùng cái cấp B trở xuống hoàn toàn không có sức kháng cự. Nhưng ta không ngờ, nó lại có tác dụng mạnh với một trùng cái cấp S như Sean.
Dù sao thì thực lực giữa chúng ta chênh lệch khá lớn. Đó là sự thật khách quan, ta chẳng thấy có gì đáng xấu hổ.
Ta khuỵu gối ngồi xổm trước mặt hắn, vươn tay nâng cằm hắn lên, xoay về phía mình.
Nếu ánh mắt có thể giết người, e rằng lúc này ta đã bị băm vằm thành trăm mảnh.
Nhưng thực tế thì không.
Vì vậy, ta thích thú quan sát hắn, ngắm nhìn khuôn mặt lạnh lùng của hắn daàn trở nên méo mó, nhìn sự nhục nhã và phẫn nộ nhuộm đỏ đôi mắt hẹp dài, rồi lan dần ra khóe mắt và phần.
Ấy, khoan đã, cái gì kia?
Khóe mắt ta vô tình bắt gặp một thứ gì đó. Ta vô thức đưa bàn tay còn lại ra và chạm vào nó.
Rất lớn, rất cứng, và rất… nóng.
“Không… không thể nào… mới vầy… đã…”
Ta hoảng hồn thật rồi đấy.
Tác giả có lời muốn nói:
Artoli: Cuối cùng cũng trả được thù rồi.
Bezia (chưa đi xa): Mình vừa nhìn thấy cái gì vậy?? Chắc chắn mình hoa mắt rồi (@.@!!!!)