Ta rất nhớ anh.
Nghe lời bộc bạch của Kerr, trong tim ta bỗng dâng lên nỗi xót xa.
Đó là cảm xúc của Artoli hai mươi mốt tuổi ư? Hay của chính bản thân ta cách đây không lâu?
Đem tội ác mười lăm năm sau để trừng phạt một trùng cái mười lăm năm trước, liệu có quá bất công?
Nhưng vốn dĩ công bằng là một khái niệm rất mơ hồ.
Nếu luận công bằng, vậy tình cảm và sức khỏe Artoli đã đánh đổi, những khổ đau nhục nhã mà Sean phải gánh chịu suốt bao năm, cả phần của thầy, của anh trai, ai sẽ phải chịu trách nhiệm? Lấy cái gì bù đắp đây?!
Ta lặng thinh không đáp, cứ thế nhìn Kerr im lặng dần, co mình lại trong bóng tối, đôi mắt mờ sương trừng trừng nhìn vào màn đêm, tựa như con thú tuyệt vọng đang chờ đợi phán quyết cuối cùng.
“Sean Salterius… hắn có tồi tệ đến đâu, cũng chẳng ai phủ nhận được thân phận trùng thừa kế tước vị Công tước của hắn. Hắn là một trùng cái cấp S quyền lực, chỉ huy một quân đoàn, có vô số thuộc hạ trung thành, tương lai sẽ là nhân vật vĩ đại vang danh muôn nơi.”
“Còn anh, Kerr Scholes. Ở bên cạnh ta, cả đời này anh không thể thoát khỏi cái bóng của ta. Miệng lưỡi thế gian sẽ coi anh như trùng ăn bám, khinh miệt xuất thân của anh, ghét bỏ sự tồn tại của anh. Gia tộc Salterius và anh trai ta cũng sẽ tìm trăm phương ngàn kế để anh ‘bất ngờ’ bỏ mạng.”
“Đến lúc đó, anh còn hận ta hơn bây giờ. Ta không muốn mọi chuyện giữa hai chúng ta thành ra như vậy.”
Những chuyện này không phải phỏng đoán, mà là sự thật chắc chắn sẽ xảy ra.
Ta tin rằng có khoảng thời gian hắn ta đã từng yêu ta thật lòng, nếu không, sao Artoli có thể bị giam trong chiếc lưới hắn ta giăng ra như con bướm lạc lối thế được.
Nhưng lòng dạ là vực sâu không đáy. Ranh giới giữa lòng tham và sự biết ơn vô cùng mỏng manh.
Mười lăm năm ròng, dù là hạt mầm nhỏ nhất, chỉ cần tìm được mảnh đất phì nhiêu và nguồn nước dồi dào, cũng sẽ nảy mầm phát triển thành cổ thụ cao lớn, rễ đã bám sâu xuống đất. Đến lúc ấy, dù có nhổ đi được thì vẫn để lại những tổn thương sâu sắc.
Nếu Kerr Scholes của hiện tại cứ tiếp tục đi trên quỹ đạo định sẵn, cuối cùng cũng sẽ trở thành Kerr Scholes của mười lăm năm sau.
“Ta đang cho anh cơ hội.”
“Một cơ hội thoát khỏi cái bóng của ta, tự tạo ra con đường riêng cho chính mình.”
“Nếu anh đồng ý, sau khi hồi phục, hãy liên lạc với Lark.”
Ta chậm rãi đứng dậy, quay lưng rời khỏi ngục giam tăm tối, men theo hành lang vắng lặng, đi về nơi có ánh sáng.
Khi tỉnh táo lại, ta đã quay về tòa nhà chính.
Cuối hành lang, một tia sáng yếu ớt hắt ra từ khe hở dưới cánh cửa. Cùng với đó là tiếng lách cách đóng mở bật lửa thi thoảng vọng lại theo gió đêm.
Ta dừng bước trước cánh cửa, lúc này mới nhận ra mình quên thay quần áo. Áo choàng của ta dính bết máu và mồ hôi, giống như vỏ cứng của côn trùng mới lột xác, đâm vào lớp da non mới mọc, vừa đau nhói lại vừa an toàn.
Giờ có đi tắm rửa cũng không kịp nữa. Trùng cái bên trong đã phát hiện ra ta.
“Chơi vui không?”
Ánh lửa rọi sáng khuôn mặt Sean. Hắn dựa lưng vào đầu giường, hai chân vắt chéo, chiếc gối tựa mềm mại đỡ đằng sau.
Thấy ta đẩy cửa bước vào, hắn châm điếu thuốc kẹp giữa ngón tay, chậm rãi nhả ra vài vòng khói, lồng ngực vạm vỡ phập phồng theo từng nhịp thở.
Ta vừa định phủ nhận thì liếc thấy một vật.
Là một chiếc máy tính bảng nhỏ gọn đang sáng màn hình, đặt trên bàn trà nhỏ cạnh ghế.
Ta vươn tay cầm lên xem.
Trên màn hình là ngục giam ban nãy. Dưới sàn vẫn còn đọng vũng máu, những sợi xích sắt và cây roi vứt chỏng chơ, có điều nhân vật chính đã biến mất.
“Anh bắt đầu xem từ lúc nào?”
Ta ngồi xuống mép giường, đưa chiếc gạt tàn về phía hắn, chăm chú quan sát từng cử chỉ của hắn.
Trong ký ức, hiếm khi Sean hút thuốc trước mặt ta. Nguyên nhân là do khứu giác của Artoli rất mẫn cảm, không thích ngửi nhiều loại mùi hương (mùi thuốc lá ta tự hút thì không tính😊).
Chỉ cần một câu cằn nhằn bâng quơ kiểu “anh ra mồ hôi rồi kìa”, đã khiến Sean cũng lồm cồm bò dậy tắm rửa sạch sẽ dù đang mệt mỏi hay đã nửa đêm.
Khuôn mặt đẹp trai ẩn hiện dưới ánh lửa kia, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
Đốm lửa lập lòe trên đầu ngón tay hắn, làn khói phả ra từ đôi môi mỏng. Đôi mắt sắc sảo hơi nheo lại, thư thái tận hưởng khoảnh khắc này.
Trông hắn giống hệt một con báo đen thân hình mạnh mẽ, đang lười biếng liếm láp bộ lông óng mượt của mình, khiến ta muốn đưa tay ra, nựng cổ và hai má nó, để nó buông lỏng cảnh giác, ngửa cái bụng mềm mại lên làm nũng.
“Đang ngon giấc thì bị tiếng la hét đánh thức. Tôi còn tưởng xảy ra chuyện gì cơ.”
Sean ngậm điếu thuốc trên môi, duỗi người, vươn vai thư giãn, rồi thả người lại chiếc gối tựa, hai tay vòng ra sau gáy đỡ lấy đầu.
“Chắc Leir không ngờ chú nhỏ yếu đuối hiền lành của cậu ta nổi giận lên lại hung bạo đến thế.”
“Đáng sợ thật đấy.” Hắn bật cười.
“Có lý do cả.”
Ta rướn người tới, quàng tay qua cổ hắn, vùi mặt vào hôn mái tóc hắn.
Mái tóc đen cứng cáp của hắn bị vò rối tung, mùi dầu gội và sữa tắm quen thuộc phảng phất, hòa quyện với mùi pheromone đặc trưng, tạo nên một hương thơm rất ‘Sean’.
“Nói thế nào thì ta vẫn chỉ là một trùng đực nhỏ bé yếu ớt, phải nhờ Thiếu tướng anh che chở.”
Ta làu bàu trong họng.
Hành động này diễn ra quá tự nhiên, đến khi nhận ra cơ thể hắn cứng đờ gượng gạo thì tay ta đã ôm chặt lấy eo hắn.
Trùng cái bất động, nhưng cũng không phản kháng, ta đành giả vờ không biết, hôn lên bên cổ hắn.
Nụ hôn ướt át, ta cố tình để lại đầy nước bọt trên da, thi thoảng còn dùng răng khẽ cắn cắn, tham lam liếm láp pheromone ẩn bên dưới.
“Hắn ta… đã làm một chuyện mà ta không bao giờ có thể tha thứ được.”
“Đó là trừng phạt. Hắn ta vĩnh viễn không thể trả hết nợ. Nhưng ta đâu sống mãi trong hận thù được.”
“Ta còn rất nhiều chuyện quan trọng hơn phải làm. Còn nhiều… rất nhiều trùng cần ta bảo vệ…”
Giọng ta nhẹ bẫng, như đang tự độc thoại.
Ta nhắm mắt lại, tự tưởng tượng rằng trùng ta đang ôm trong lòng không phải một quân thư hai mươi chín tuổi mà là Sean Salterius bốn mươi bốn tuổi kia.
Nếu là hắn, ta chỉ cần nói hai ba câu, thậm chí chẳng cần nói gì, hắn vẫn thấu hiểu tâm trạng của ta.
Hắn sẽ nâng khuôn mặt ta lên, nhìn ta bằng ánh mắt chuyên chú nhất, một tay vuốt ve mái tóc ta, ngón cái dịu dàng mơn trớn cung lông mày. Và ta sẽ nhắm mắt lại, để mặc đầu ngón tay ấm áp của hắn trượt trên mi mắt mình.
Hắn sẽ kéo ta ôm trọn vào lòng, vỗ về ta bằng những nụ hôn.
Hôn lên tấm lưng trần, từ cổ xuống bả vai, cánh tay, rồi đến tận mu bàn tay và cả những đầu ngón tay. Lặp đi lặp lại như kẻ mất trí, vừa thành kính như đang bái lạy thần linh chí cao vô thượng, lại vừa say đắm trân trọng như đang nâng niu báu vật vô giá.
Nếu là hắn, ta có thể cởi lớp mặt nạ giả tạo này ra, thoải mái giãi bày những cảm xúc đang kìm nén.
Ta có thể xé toạc áo sơ mi của hắn, để lộ bờ vai vững chãi và những bắp cơ ấm nóng, rồi dùng hàm răng sắc nhọn cắn phập vào đó.
Nếu là hắn, hắn sẽ vùi đầu vào hõm vai ta, hổn hển thở dốc.
Dù ta có gọi tên hắn thế nào, hắn cũng chỉ ậm ừ đáp lại, mí mắt chẳng buồn nhấc lên.
Nhưng nếu ta dụi cằm vào hắn vài cái, hắn sẽ nhếch môi cười, vò rối tóc ta, giữ chặt xương bả vai ta, vừa rên rỉ vừa mắng yêu ‘đồ mất nết’.
Đúng lúc này, ta nghe thấy trùng cái hít sâu một hơi. Sau đó, cả đầu ta dúi sâu vào ngực hắn. Không phải mình ta chủ động ôm ấp nữa, một cánh tay ấm áp và mạnh mẽ vòng qua eo siết chặt lấy ta.
Hơi thở ấm nóng phả lên cổ. Bàn tay của trùng cái nhẹ nhàng vuốt ve gáy ta theo nhịp, đều đặn và chậm rãi.
“Nói ra đừng cười ta nhé… Sean.”
Ta nhắm mắt thì thào, hoặc chỉ có âm thanh mơ hồ vang trong suy nghĩ.
“Ta rất nhớ anh…”
“Nhưng chưa bao giờ nằm mơ thấy anh… Anh đang giận ta sao? Rõ ràng anh đã nhắc nhở ta, khuyên bảo ta, mắng mỏ ta…”
“Ha ha, thế mà ta cứng đầu chẳng chịu nghe một chữ nào…”
“Tôi không trách cậu.”
Giọng nói trầm ấm, khàn khàn vang lên: “Chưa bao giờ.”
Một nụ hôn nồng nàn ẩm ướt rơi xuống khóe mắt ta, lau đi những giọt nước mắt vừa ứa ra. Rồi men theo đó trượt xuống, hôn lên chóp mũi, quấn quýt môi lưỡi ta, dịu dàng liếm mút những vết thương mà ta tự cắn trên môi dưới. Hắn như dã thú đang âu yếm dỗ dành con non hoảng loạn. Rất tỉ mỉ, kiên nhẫn và đầy yêu thương.
Là mơ sao?
Ta run rẩy trong vòng tay hắn, không dám mở mắt ra, thầm cầu nguyện trong lòng, mong sao khoảnh khắc này có thể kéo dài thêm một chút, thêm một chút nữa.
Ta cũng chẳng dám nhúc nhích, sợ vươn tay ra chỉ túm được khoảng không vô vọng, giấc mơ sẽ tan vỡ.
Trong cơn chuếnh choáng, nụ hôn bỗng trở nên cuồng nhiệt. Đầu lưỡi hắn chen vào khoang miệng ta, quấn chặt lưỡi ta không buông.
“Artoli.”
“Artoli.”
“Artoli…”
Hắn gọi tên ta bằng âm thanh khàn đặc. Từng tiếng từng tiếng một, tựa như đang muốn đánh thức một linh hồn không tồn tại. Cánh tay hắn quàng qua vai, luồn vào bên trong cổ áo choàng, miên man vuốt ve lưng ta.
Không khí trong phòng bỗng nóng lên, nhịp thở ta trở nên dồn dập, trong ngực cũng bừng lên một ngọn lửa.
Ta khẽ hé mắt, trong cơn mơ màng, cơ thể ấm áp ấy đã tách ra. Đến khi ta nhìn lại, phát hiện trùng cái đã trượt xuống giường, quỳ trước mặt ta.
Trong ánh lửa bập bùng lay động, trùng cái cúi người, xốc vạt áo choàng của ta lên. Hô hấp của ta lập tức nghẹn lại, muốn lùi về phía sau, nhưng bị một bàn tay tóm chặt lại.
Bụng dưới nóng ran, môi Sean đã áp sát vào nơi đó.
… … …
Cả người ta thoải mái lâng lâng.
Hình như đã lâu lắm rồi, ta không trải qua chuyện sung sướng này.
Khi ý thức mơ màng, suy nghĩ ấy vừa thoáng qua đã được xác nhận ngay sau đó.
Đúng là đã rất lâu rồi.
Trong những ngày tháng nằm liệt trên giường bệnh, mỗi ngày, tâm nguyện lớn nhất của ta là có thể rời khỏi giường, tự mình bước đi vài bước.
Đến khi lò dò được vài bước nhỏ, ta lại khao khát dạo bước trong khoảng sân ngập tràn ánh nắng và sắc hoa hải đường.
Sau đó, ta bắt đầu mơ tưởng đến chuyện, nếu có thể bình phục ta sẽ làm gì.
Mong muốn nhỏ bé nhất là mỗi sớm mai thức dậy, được chạy bộ hay đi dạo bằng chính đôi chân khỏe mạnh của mình, tận hưởng trọn vẹn cảm giác đôi chân vững chãi đạp trên mặt đất.
Táo bạo hơn một chút là sa thải toàn bộ đám hộ lý, sống như một trùng đực bình thường, dựa vào năng lực bản thân để kiếm việc làm, sống những tháng ngày bình dị.
Còn xa xỉ nhất là được ‘yêu’ Sean thêm lần nữa.
Khi đó, mỗi lần hắn về nhà đều mang bộ mặt dục cầu bất mãn. Thân là hùng chủ của hắn, ta cảm thấy vô cùng áy náy.
Ta đã mất đi mọi quyền lực, địa vị, trở thành thứ vô giá trị trong mắt những kẻ xung quanh. Ngay cả bộ phận duy nhất trên cơ thể còn có chút giá trị sử dụng với bọn họ, cũng dở dở ương ương vì tác dụng phụ của thuốc, chẳng mấy khi dùng được.
Những cuộc hoan ái với Kerr thường xuyên bị bỏ dở giữa chừng. Tháng ngày sau đó, đến cả nụ hôn cũng trở nên hiếm hoi.
Chỉ có Sean không chịu thông cảm cho ta, cứ bướng bỉnh đòi hỏi hết lần này đến lần khác.
Ta cảm thấy hắn coi chuyện đó là một nhiệm vụ đầy thử thách phải chinh phục cho bằng được.
Cứ sau vài ngày xa cách, việc đầu tiên hắn làm khi gặp là tìm cách lột quần của ta. Oái oăm thay, ta ốm yếu bệnh tật, đánh thì không lại, cản cũng chẳng cản nổi.
Ta chỉ còn cách cuộn chặt trong chăn, lăn lộn chạy đông trốn tây. Chuyện này làm Sean tức đến mức hai nắm đấm kêu răng rắc, mắng ta là đồ hèn nhát, nhu nhược.
Mắng thì cứ mắng đi.
Da mặt ta dày như tường thành, chẳng cảm thấy xấu hổ tí nào.
Sau đó, chẳng biết từ lúc nào, giữa chúng ta hình thành một thỏa thuận ngầm. Trong khoảng thời gian nhất định, nếu hắn ‘đánh thức’ được nó, thì mới được làm.
Bằng không, hắn phải để ta yên thân, không được ép mua ép bán.
Thế nên mọi cuộc ân ái đều mở đầu theo cách này.
Hắn quỳ xuống, im lặng, ánh mắt thèm khát như con sói đói.
Sau đó, hắn dùng đôi môi và chiếc lưỡi ma thuật của mình ‘trị liệu’ cho ta như chuyên gia có kỹ năng điêu luyện nhất trong lĩnh vực này.
‘Bé Artoli’ rất thích hắn, luôn nhiệt tình đáp lại.
Lúc đó, trùng cái sẽ cười đắc ý, đôi môi ướt át nhếch lên, lộ ra hai chiếc răng khểnh.
Tlhực và mơ bắt đầu đan xen vào nhau.
Ta cố gắng đẩy hắn ra: “Sean…”
Giây tiếp theo, hắn không lùi bước mà còn tiến tới mãnh liệt hơn.
Hắn phát ra âm thanh như sắp nghẹt thở, nhưng vẫn cố chấp xông lên, như đang thực hiện cuộc chinh phạt tàn khốc nhất, chưa đến khoảnh khắc cuối cùng, tuyệt đối không bỏ cuộc, tuyệt đối không chùn bước.
… … …
Một lát sau, toàn thân ta rã rời, nằm ườn ra đó, cả người mềm nhũn để mặc hắn muốn làm gì thì làm.
Nếu đây là một giấc mơ, thì quá đỗi chân thật.
Nhưng nếu đây là hiện thực…
Ta không biết nên phản ứng thế nào.
—— Lời tác giả ——
Sean: Phải giả vờ đóng vai phiên bản trẻ tuổi hay cáu kỉnh của mình… vất vả thật đấy.
Artoli: Bắt ta giả vờ làm kẻ trăng hoa khắp chốn, đêm đêm thác loạn… thì ta chịu. Lão già này chỉ muốn đi ngủ đúng giờ, sáng sớm tỉnh dậy nhâm nhi ly trà rồi tắm nắng thôi.
Sean: Biến, tên nhóc thối nhà em kém anh tận tám tuổi đấy.
——————————
Chửi mắng là cách Sean thể hiện tình yêu với Artoli đó. (^▽^)