Rất động lòng.
Ta đã cố tình tắm rửa trước, hy vọng tối về được yên tĩnh.
Kết quả vẫn công cốc.
“Lạy Đấng Tối Cao!”
Hale trố mắt, vẻ mặt hốt hoảng như trời sắp sập: “Đây… đây là do… do… do Thiếu tướng Salterius… cắn… cắn… cắn à?”
“Sao ngài lại để ngài ấy làm thế!”
“Ngài là Thánh Tử! Thân thể Thánh Tử tôn quý nhường nào, sao một trùng cái như ngài ấy dám mạo phạm…”
Ta nhét một miếng bánh mì bơ vừa nướng vào miệng cậu ta, chặn đứng âm thanh ong ong đau màng nhĩ đó: “Cậu chỉ cần động tay, không cần động mồm.”
“Nhanh lên.”
Ta sầm mặt, tỏ vẻ không vui.
Artoli ta là một con trùng trẻ tuổi tính nết thất thường cơ mà.
Thỉnh thoảng ta phải nhắc nhở Hale cần có mắt nhìn một chút, đừng lúc nào cũng chọc tức ta.
Cách này rất hiệu quả. Hale vất vả nuốt trôi miếng bánh, rồi cẩn thận bôi thuốc lên vết thương sau gáy ta. Đúng đấy, chính là kiệt tác do Sean cắn ra đấy.
Nếu như hắn lệch miệng đi một xíu thôi, ta đã chẳng cần nhờ trùng khác bôi thuốc hộ.
Hale xịt thuốc sát trùng lên vết thương, cẩn thận thoa một lớp thuốc mỡ mỏng. Xong xuôi, cậu ta chỉnh lại mái tóc dài của ta, cột cao lên thành kiểu đuôi ngựa, tránh để tóc dính vào thuốc.
Sau khi cậu ta hậm hực lui ra ngoài, ta ngắm nghía mình trong gương thêm một lúc.
Artoli hiện tại vẫn sở hữu một lượng fan cuồng và trùng hâm mộ đông đảo. Nghe đồn video nào có mặt ta, từng khung hình đều sẽ bị đám trùng soi đi soi lại cả trăm lần.
Nhiều cặp mắt săm soi như vậy, vết thương này kiểu gì cũng bị phát giác.
Đến lúc đó, thể nào tinh võng cũng nổ tung, Sean chắc chắn sẽ bị chất vấn và trách phạt.
May mà vết thương không quá rõ ràng, ngày mai ta xõa tóc xuống là có thể che đi.
Như vậy, lịch trình ngày mai không cần thay đổi.
Ta thở phào.
Từ lúc trọng sinh tới nay, ngoại trừ mấy ngày bị ốm, ngày nào lịch trình của ta cũng chật kín.
Ví dụ như, trong tuần vừa qua, ta đã tham dự lễ khánh thành một trường học dành riêng cho trùng đực, đi thăm và tặng quà cho các bệnh nhân khoa nhi mắc bệnh hiểm nghèo.
Ngày hôm sau, ta lại đến một khu triển lãm sinh vật ngoài hành tinh, xoa bóp mát-xa cho mấy cái cây và bị ép uống một ly sữa có mùi vị kỳ lạ.
Chưa kể các cuộc phỏng vấn, chụp hình cho đủ mọi loại báo, tạp chí, truyền thông mạng… nhiều không kể xiết.
Những câu hỏi nghe đến mòn cả tai đó, ta nhắm mắt cũng trả lời lưu loát được.
Những trách nghiệm gắn liền với thân phận Thánh Tử, cũng như vị trí trùng đực nổi tiếng nhất của hoàng thất Rosenkloi này, đã theo ta từ khi ta còn là một quả trứng.
Từ lúc phá vỏ chào đời, tiệc sinh nhật, các hoạt động dã ngoại, chuyện đi học kết bạn, quá trình phát triển thời kỳ dậy thì, cho đến những buổi tiệc tùng xã giao… chúng len lỏi vào mọi ngóc ngách trong cuộc sống hằng ngày của ta.
Có thể nói, hai mươi sáu năm đầu đời của Artoli, từng phút từng giây đều bị vây quanh bởi ánh đèn flash chói lóa, bị ống kính máy quay bám gót, gần như chẳng có chút riêng tư nào.
Giá như sau khi trọng sinh ta có thể thoát khỏi phiền toái này thì tốt biết mấy.
Ôm suy nghĩ đó, ta chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, lúc ta đang ăn sáng, Lark đến báo: “Điện hạ, Đức Giáo Hoàng hy vọng ngài có thể dùng bữa trưa cùng ngài ấy, bữa tiệc cá nhân, ngài ấy dặn không cần dẫn theo trùng hầu.”
Tim ta đập thịch một tiếng.
Bản năng mách bảo ta rằng, đây là phần tiếp theo của cuộc nói chuyện dang dở lần trước.
Trước khi dùng bữa trưa, ta còn một buổi phỏng vấn cá nhân nữa. Đúng vậy, lại là phỏng vấn cá nhân.
Nhân lúc nghỉ ngơi giữa buổi phỏng vấn, ta tựa lưng vào ghế sô pha tranh thủ thư giãn, vừa chống cằm vừa thở dài thườn thượt.
“Điện hạ, Điện hạ…”
Lark vừa châm thêm sữa vào ly hồng trà của ta, vừa nhỏ giọng nhắc nhở: “Tư thế ngồi của ngài kìa.”
Nhìn lại, ta nhận ra mình đang vắt chéo chân, lưng chìm vào gối tựa, trông như một thiếu gia hư hỏng đang buồn chán.
Liếc nhìn thêm lần nữa, ta còn bắt được mấy camera quay lén giấu kín. Nghe âm thanh “tách tách” khe khẽ kia, chắc là nãy giờ đã chộp được không ít kiểu rồi.
Cảm nhận được vị trí của ống kính, ta dứt khoát ngả hẳn người ra sau, vén lọn tóc dài qua tai, cởi luôn cúc tròn đính đá quý trên cổ áo, để lộ xương quai xanh quyến rũ.
Ta nâng tách hồng trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, liếm khóe môi, rồi hướng về phía trước nhoẻn miệng cười.
Hình tượng Thánh Tử thanh cao, cấm dục mà Thánh Đình tốn công đắp nặn cho Artoli đã đến lúc cập nhật rồi.
Ta không còn là Thánh Tử yêu kiều cao quý, ngây thơ không hiểu sự đời nữa, mà đã trở thành một trùng đực mạnh mẽ, dứt khoát và có thể khống chế mọi việc.
Ta sẽ là trùng tạo ra luật lệ, chứ không phải kẻ cúi đầu tuân theo luật lệ; ta hiểu rõ tâm lý của Trùng tộc, kiểm soát toàn bộ ván cờ trong tay, chỉ cần một ánh mắt đã khiến vạn trùng run rẩy quỳ rạp, vừa tôn kính lại vừa khiếp sợ.
Hãy bắt đầu từ chỗ này đi..
“Điện hạ, cả Đế Quốc đang háo hức mong đợi lễ chúc phúc lần này. Tuy nhiên, trên Tinh Võng có không ít trùng nói rằng ngài chỉ đạt cấp A trong lần đánh giá cấp bậc gần đây nhất, không đủ thực lực để thi triển nghi thức Quang Phục. Buổi lễ lần này, rất có thể sẽ có dàn xếp…”
Gã trùng cái phỏng vấn cười gượng gạo, ý thức được câu hỏi này không phù hợp.
Nhưng câu hỏi được bình chọn trực tiếp trên mạng, với tư cách trùng đại diện phỏng vấn, dù không muốn gã cũng phải cắn răng mà hỏi.
Còn ta, là đại diện phát ngôn của Thánh Đình, không muốn trả lời cũng phải trả lời.
“Lần đánh giá gần nhất à? Cách đây bao lâu rồi?”
Ta bật cười, như vừa nghe được chuyện gì buồn cười lắm: “Ta nhớ mang máng lúc đó ta khoảng mười bốn hay mười lăm tuổi thì phải?”
Bảng nhắc chữ bên cạnh hiện lên đáp án, ta đính chính lại theo: “À không, là năm mười ba tuổi. Tám năm rồi, bãi bể cũng thành nương dâu chứ đừng nói là ta. Mấy kẻ nói ra lời đấy nên thay não thôi, dẹp bớt định kiến vô dụng đó đi.”
“Đương nhiên, nếu trí thông minh của bọn họ khiêm tốn quá, vậy thì có thể tin vào phán đoán của trùng khác, như Đức Giáo Hoàng chẳng hạn.”
Câu trả lời của ta hoàn toàn khác bản thảo nhân viên chuẩn bị từ trước đó.
Ta thoáng thấy đám nhân viên đang lo lắng lau mồ hôi, khuôn mặt ai nấy đều viết rõ hai chữ sợ hãi.
Chắc bọn họ đang lo lắng thay cho Thánh Tử Điện hạ ta đây. Những lời lẽ thế này mà truyền ra ngoài, kiểu gì cũng hứng cả tràng chửi rủa.
Sau đó, vài câu hỏi vô thưởng vô phạt được tiếp tục được đặt ra. Rất nhanh, gã trùng cái lật các thẻ câu hỏi, khẽ nhíu mày, lộ ra vài phần khó xử.
“Cứ hỏi đi.” Ta gật đầu khích lệ gã.
“Điện hạ, mọi người đều biết, ngài và Thiếu tướng Salterius sắp xuất chinh đã có hôn ước với nhau. Thế nhưng, tính đến nay ngài đã trưởng thành được gần một năm, mà tin tức về hôn sự vẫn chưa có gì mới…”
“Nghe đồn ngài không hài lòng với cuộc hôn nhân này. Sau lưng, ngài còn nói rằng Thiếu tướng Salterius là một trùng khó chiều, chê bai thân hình ngài ấy quá cường tráng, không hiểu tình thú. Còn nói trùng đực nào đầu óc bình thường, đều sẽ không thích ngài Thiếu tướng…”
Ờm, hồi xưa ta có nói ra cái thứ này thật à?
Bị mình của quá khứ cắm cho một đao, nụ cười trên môi ta trở nên yếu ớt: “Những lời đồn khác ta sẽ không bình luận thêm. Nhưng vế sau cùng thì ta phải đính chính một chút. Đúng là Sean cường tráng và cọc tính, nhưng ta rất thích kiểu đó.”
“Hôn sự của chúng ta đã được lên lịch rồi. Nếu mọi việc suôn sẻ, thì tầm này năm sau, mọi người có thể ngóng chờ sự chào đời của ấu trùng.”
Lời vừa dứt, không khí bùng nổ, tiếng xì xầm bàn tán xôn xao khắp phòng.
Câu này nếu thốt ra từ miệng trùng đực khác thì chẳng có vấn đề gì. Nhưng nếu trùng nói là Thánh Tử cao quý, nghe chẳng khác nào đang nói mấy câu đùa tục tĩu.
Kỳ lạ thay, cư dân mạng thích săm soi sở thích của ta, tọc mạch đời tư của ta, ấy vậy mà đến lúc phát hiện ra chút gì đó lại vỡ mộng, hùa nhau lên án, chê bôi ta làm mất hình tượng Thánh Tử.
Ai cho bọn họ cái quyền đó?
Ta là Thánh Tử. Ta như thế nào, thì Thánh Tử là thế ấy.
Ta sẽ không chiều theo kỳ vọng của công chúng để rồi phải nằm trong tay bọn họ. Chấp nhận con người thật của ta hay không là việc của bọn họ, không phải việc của ta.
“Điện hạ, vô cùng cảm ơn những chia sẻ của ngài. Buổi phỏng vấn hôm nay xin được kết thúc tại đây. Ngài còn điều gì muốn gửi đến toàn thể trùng dân không ạ?”
Gã trùng cái quả nhiên rất chuyên nghiệp, giữa lúc đám đông xung quanh còn đang xì xầm to nhỏ, gã đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
[Gửi tất cả một lời chúc: Chúc cuối tuần vui vẻ và có những giấc mơ thật đẹp.]
Ta nhìn thẳng vào ống kính máy quay, dưới ánh đèn chói lòa bốn xung quanh, từ từ nở một nụ cười rạng rỡ.
Trải qua vài lần luyện tập, lần kết hợp sức mạnh Thánh Ngôn và Thánh Dũ này diễn ra suôn sẻ và đạt hiệu quả tốt hơn ta nghĩ.
Khoảng hai ba mươi trùng có mặt đồng loạt bất động trong hai giây, như bị đóng đinh tại chỗ.
Trong cảm nhận của ta, một luồng tinh thần lực khổng lồ, cuồn cuộn lấy ta làm trung tâm, theo câu nói kia lan ra xung quanh như những gợn sóng lan nhanh trên mặt nước.
Trong tích tắc, nó không chỉ bao trùm toàn bộ căn phòng phỏng vấn, mà còn xuyên qua dãy hành lang, lan tới khu vườn.
Tất cả Trùng tộc nằm trong khu vực ảnh hưởng, bất kể là đực hay cái, đều bị làn sóng ấy kích thích, sinh ra cộng hưởng tinh thần lực.
Những khát khao, nỗi lưu luyến, sự sùng bái, lòng ái mộ… muôn vàn cảm xúc chôn giấu trong lòng bỗng vỡ òa như dòng lũ, nhấn chìm mọi giác quan của họ.
Bọn họ tựa như những con rối bị điều khiển, đồng loạt phủ phục về một hướng. Thậm chí những kẻ cấp bậc thấp còn có dấu hiệu trùng hóa. Những đường vân sáng rực trên cơ thể, lớp vỏ ngoài đâm ra khỏi da thịt, biến thành lưỡi dao sắc lẹm, roi xương hoặc những đôi cánh bén nhọn đáng sợ.
Thời gian dường như kéo dài vô tận, nhưng cũng nhanh như một cái chớp mắt. Khi bọn họ bừng tỉnh, dao động tinh thần lực ấy đã tan biến không còn dấu vết.
Chỉ những trùng trong phòng phỏng vấn mới biết chuyện gì vừa diễn ra.
Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, chắc chắn bọn họ đang vô cùng sảng khoái, cơ thể cảm thấy nhẹ nhõm dễ chịu như mọi căn bệnh mãn tính vừa được dọn dẹp hết.
Và nếu lúc này có trùng đi khám sức khỏe, họ sẽ phát hiện ra những vấn đề bấy lâu nay khiến họ đau đầu đều đã biến mất.
Đó chính là uy lực của Thánh Dũ khi được khuếch đại bằng Thánh Ngôn.
Những trùng theo dõi đoạn phỏng vấn này cũng được trải nghiệm cảm giác tương tự, chỉ là hiệu quả sẽ giảm đi một chút.
Nhưng đồ miễn phí mà, bọn họ còn đòi gì nữa?
Mãi cho đến khi ta rời khỏi khu vực phỏng vấn, đám trùng đó vẫn còn ngơ ngác.
…
“Hơi liều lĩnh.”
Giữa khu vườn ngoài trời xanh mướt, đám lính gác lùi ra tít đằng xa, chỉ còn lại ta và thầy ngồi bên chiếc bàn tròn, cùng nhau thưởng thức bữa trưa.
Giáo Hoàng Celsus nhận xét về hành động sáng nay của ta.
“Nhưng rất hiệu quả.”
Ta tự rót cho mình một ly nước ép nho chua chua ngọt ngọt.
Loại đồ uống này là món yêu thích của Artoli từ hồi bé xíu, ghiền đến tận lúc chiến tranh nổ ra.
Nhưng khổ nỗi Artoli sĩ diện, không muốn bị trùng khác chê cười vì sở thích trẻ con này, nên chọn uống đủ các loại rượu khác để thay thế.
Lúc nhấm nháp thì ra vẻ thản nhiên, thưởng thức lắm. Nhưng uống cạn ly rồi lại thầm phàn nàn, phải nốc thêm vài ly nước nho tráng miệng.
“Con chán ngấy những nghi ngờ vô căn cứ đó rồi.”
Ta làm bộ giận dỗi trẻ con: “Các Giáo Chủ trong Thánh Đình cũng thế, trùng bên ngoài cũng vậy. Trùng nào cũng chê con không đủ tư cách. Vậy thì để bọn họ tự mình trải nghiệm, xem con có đủ tư cách hay không.”
“Ta đang nói đến sức khỏe của con.”
Thầy nhìn ta đầy thâm ý.
“Tuy không quá sâu, nhưng tung ra một đợt Thánh Dũ diện rộng như vậy, chắc chắn tiêu hao không hề nhỏ. Còn chưa kể Thánh Ngôn nữa.”
“Sáng nay lúc gặp Thiếu tướng Salterius, ta nhận thấy một chút tinh thần lực của con vương trên người cậu ấy. Con đang trị liệu cho cậu ấy à?”
Ta còn chưa kịp mở miệng đáp lời, thầy đã tiếp tục:
“Ta rất vui vì cuối cùng con cũng biết mình nên làm gì. Nhưng Sean đã dồn nén nhiều năm, chắc chắn đang rất ‘thiếu thốn’. Dù con còn trẻ đến mấy, cũng đừng quá sa đà.”*
(*Thầy dặn làm gì làm vừa vừa khôm thì khô đét đó.)
Ta suýt sặc nước nho.
Gừng càng già càng cay. Thầy chỉ cần liếc mắt, đã biết chúng ta đến bước nào rồi.
Thậm chí ta hơi nghi, ta lăn giường với Sean trong giây trước, ngay giây sau ‘ông cụ’ đã biết hết mọi chuyện.
Ngại chết người.
Mặt mũi nóng bừng. Ta cúi xuống, cầm nĩa lên, tập trung vào miếng thịt bò trong đĩa.
“Nhân tiện, để đảm bảo nghi thức Quang Phục mấy ngày nữa diễn ra suôn sẻ, ta khuyên con nên đánh dấu Thiếu tướng Salterius.”
“Sự giao hòa thể xác sẽ giúp con giải phóng sức mạnh tinh thần lực, thanh lọc sâu và chữa lành toàn diện cho họa ảnh tinh thần của cậu ấy.”
“Hai đứa đã đính hôn rồi, chuyện này cũng hợp tình hợp lý.”
‘Bụp.’ Miếng thịt bò ta vừa cắt xong rơi khỏi bàn.
“Chuyện này… có phải hơi không hợp quy củ không?”
Ta lầm bầm, ánh mắt láo liên.
“Không cần tiếp xúc thân thể, con vẫn đủ sức thanh lọc và chữa lành cho anh ta… Hơn nữa, nghi thức Quang Phục là một đối một, nhưng nó vẫn là một phần trong buổi lễ. Ngoài cửa còn có cả đống trùng của Thánh Đình và quân thư chờ đợi… Thầy lấy mạng con đi còn hơn…”
Lúc này, thầy bỗng cười lớn.
“Đồ nhãi con, còn giả vờ trước mặt ta sao?”
“Miệng thì chối đây đẩy, nhưng mắt sáng rực lên kìa. Chẳng phải công khai khẳng định chủ quyền trước mặt bao nhiêu trùng là chuyện con thích làm nhất hay sao?”
“Nếu con đã nghĩ thông suốt và kiên định như những gì con thể hiện. Vậy thì nghi thức Quang Phục lần này chính là một cơ hội hoàn hảo.”
“Đánh dấu kép cả tinh thần và thể xác cùng một lúc sẽ mang lại lợi ích to lớn cho cả hai đứa. Nếu may mắn, thậm chí con có thể thăng lên cấp S.”
“Món hời như vậy, đừng bảo với ta là con không động lòng nhé.”
—— Lời tác giả ——
Artoli: Thực ra chuyện lên cấp S gì đó ta chẳng ham hố, thăng cấp nhờ lên giường với chồng nghe bần lắm. Nhưng nếu coi nó như một trò Play, thì ta rất hứng thú. Sean, ý anh sao?
Sean (Lườm cháy mắt nhưng vành tai đỏ lựng): …………
Artoli: Ta hiểu rồi. Anh cũng đang mong chờ đúng không. Dù sao chúng ta cũng là cặp chồng chồng già, phải thay đổi tí thì mới hâm nóng được tình cảm chứ.
Sean: Cậu cút ngay cho tôi!!!
***
Nghe thì có vẻ thực dụng, nhưng Giáo Hoàng thật lòng nghĩ đến lợi ích của Artoli và Sean (chủ yếu là Artoli).
Nếu đã có cơ hội, tội gì không nắm lấy, sao phải chờ đợi làm gì? Kiểu gì chả phải ‘làm’, ‘làm’ sớm cho xong chuyện.
Một là giảm bớt rủi ro của thuật trị liệu, đảm bảo thành công 100%. Hai là giúp Artoli thăng cấp. Ba là hỗ trợ Sean khôi phục phong độ đỉnh cao trước lúc ra trận.
Một tình huống đôi bên cùng có lợi.
Khó khăn duy nhất cần vượt qua là sự xấu hổ. Nhưng đối với Giáo Hoàng, liêm sỉ là cái gì, có ăn được không? Ổng cũng cảm thấy Artoli da mặt dày sẽ không xấu hổ. Quả thật là Artoli không biết xấu hổ là gì.