Xem ra ta phải thất hẹn rồi.
Người ta nói rằng trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi thân xác chết đi, toàn bộ ký ức trong cuộc đời một con người sẽ chạy qua trước mắt như đèn kéo quân.
Trước kia ta luôn khịt mũi coi thường mấy thứ huyền học mê tín kiểu đó.
Bởi vì lần đầu tiên ta ngỏm, chẳng xảy ra chuyện gì, đầu gục xuống, mở mắt ra lần nữa, ta đã trở thành một trùng đực cao quý trong nền văn minh trùng tộc.
Đúng là giật giải độc đắc của cuộc thi đầu thai.
Trùng đực này là em trai ruột của Trùng Đế. Tinh thần lực thuộc loại đặc biệt, vừa sinh ra đã được giáo hoàng của Thánh Đình nhận làm học trò, tương lai sẽ kế vị trở thành giáo hoàng tiếp theo.
Không chỉ có địa vị cao quý, ngoại hình và thể chất của ta cũng vô cùng vượt trội.
Từ khi xuất hiện lần đầu trên Tinh Võng vào năm bảy tuổi, ngày nào ta cũng nhận được hàng nghìn hàng vạn lá thư tỏ tình, con số đó càng tăng khi ta ngày một lớn.
Trong bảng xếp hạng [Bạn khao khát ngủ/ kết hôn cùng trùng đực nào nhất Đế Quốc], ta thống trị vị trí số một từ mười hai tuổi cho đến hai mươi lăm tuổi.
Còn năm hai mươi sáu tuổi ấy à?
Ờ… Không phải ta xấu đi, cũng không phải có đối thủ mới đánh bại ta, mà là cái bảng xếp hạng ấy đã bị dẹp rồi
Lý do ư?
Đế quốc rơi vào nội chiến kéo dài tận vài thập kỷ.
Chế độ quân chủ bị lật đổ, Thánh Đình bị tái thiết lập. Quân phiệt cát cứ mọi phương, thiết quân luật khắp mọi nơi. Nền kinh tế và khoa học kỹ thuật suy thoái nghiêm trọng, ngành văn hóa giải trí còn thê thảm hơn.
Trong mười năm tiếp theo ta, đến cả một bộ phim giải trí bình thường cũng không có. Huống chi mấy thứ linh tinh vớ vẩn như bảng xếp hạng [Muốn ngủ/kết hôn cùng trùng đực nào nhất].
Vé “độc đắc” qua một đêm trở thành thứ người ta tránh như tránh tà.
Nếu không có Kerr, chắc ta đã sớm bay đầu như những quý tộc khác ngay sau khi anh trai ta chết rồi.
Kerr từng là thư quân của ta, cũng là một trung tướng lập nhiều chiến công cho phe đảo chính.
Sau khi hắn ta cầu xin thủ lĩnh phản quân ân xá, chấp nhận giao hơn nửa binh quyền để đổi lấy mạng sống và một thân phận mới cho ta, ta đã tuyệt thực tìm chết.
Chính hắn ta quỳ trước mặt ta, nước mắt lã chã xin ta tha thứ. Hắn ta nói, vì vô số đồng đội bị tinh thần lực bạo loạn hành hạ, nên mới chọn phản bội anh trai ta và Thánh Đình.
Còn nói nếu ta không thể chấp nhận thì có thể ly hôn, hắn ta đảm bảo sẽ sắp xếp cho ta một cuộc sống vô lo vô nghĩ, cũng hứa rằng cả đời không gặp lại.
Khi đó, người thân bên cạnh ta lần lượt chết đi, ta như bị ném vào biển sâu vô tận, trôi nổi bất định.
Rời khỏi hắn ta, sống cô độc một mình còn đáng sợ hơn chết chìm.
Ta không làm được.
Vả lại bánh xe lịch sử vẫn luôn tiến về phía trước, chế độ quân chủ sớm muộn gì cũng bị xóa bỏ. Đều do số mệnh của ta đen đủi, chọn nhầm tấm vé đầu thai mà thôi.
Trong bóng tối tuyệt vọng ấy, ta đã bám chặt lấy hắn.
Lần đầu gặp gỡ, Kerr chỉ là một trùng cái cấp A. Tuy không phải hạng xuất sắc nhưng đây đã là một thành tích đáng tự hào với một trùng cái không có hậu thuẫn.
Vài năm đầu sau khi kết hôn, dưới sự giúp đỡ của ta, hắn ta đã thành công thăng lên cấp S, từ đó trở đi tiền đồ rộng mở.
Sau đó, hắn ta thuận lợi thăng tiến, nhanh chóng bộc lộ tài năng, cũng tích lũy đủ kinh nghiệm chỉ huy và trở thành lực lượng nòng cốt chống giặc ngoại xâm, dẹp yên nội loạn.
Khi xảy ra đảo chính, hắn ta chọn theo chính phủ mới, được bổ nhiệm một chức vụ khá cao trong quân đội, tiếp tục chỉ huy binh lính đi đánh đông dẹp bắc trong nhiều cuộc bạo loạn khác nhau.
Hắn ta dần dần được trọng dụng, số vết thương trên người cũng dần tăng lên, một vài vết còn ảnh hưởng đến tinh thần lực.
May sao tinh thần lực đặc biệt của ta có thể chữa trị cho hắn ta.
Không còn thân phận Thánh tử, cũng không phải làm những công việc rườm rà vô nghĩa nữa, ta dành phần lớn thời gian cho nghiên cứu. Ta tập trung nghiên cứu phương pháp dùng tinh thần lực của trùng đực để nâng cao thể chất và mở rộng phạm vi sử dụng tinh thần lực của trùng cái, từ đó cải thiện khả năng chiến đấu tổng thể.
Sau khi chính phủ mới thành lập, địa vị của trùng đực tụt dốc không phanh.
Tất cả trùng đực bị cấy chip, mọi hoạt động giám sát 24/24 giờ.
Trùng đực cấp cao bị phân chia cho các sĩ quan cấp cao, còn cấp thấp thì trở thành “đồ chơi an ủi công cộng”.
Có những tướng lĩnh căm ghét trùng đực còn công khai hành hạ, làm nhục trùng đực được phân cho, xong chuyện còn thưởng trùng đực nọ cho cấp dưới như một món hàng.
Sợ hãi ăn sâu vào trái tim tất cả trùng đực.
Ta khá may mắn, nhờ có Kerr che chở nên tránh được tình cảnh khủng khiếp đó. Thậm chí hắn còn cho phép ta giữ lại quyền nạp thêm thị thiếp, lấy lý do không muốn ta cảm thấy cô đơn khi hắn ta đi đánh trận.
Vốn dĩ ta là kẻ thiếu chính kiến, gió chiều nào theo chiều ấy.
Trước đảo chính, khi anh trai còn sống, dù trong lòng không thích nhưng ta vẫn tham gia mấy cuộc tụ họp bạn bè tổ chức không sót lần nào. Thỉnh thoảng hứng lên còn mang mấy trùng cái vừa mắt về nhà.
Nói thật thì ta đối xử với họ rất tốt, nhưng sau khi nội loạn xảy ra, bọn họ đều bỏ đi hết.
Chỉ có Sean ở lại.
Ngay từ đầu, Kerr đã hay ghen tuông với Sean, cho rằng y có âm mưu gì đó mới mặt dày không chịu đi.
Nhưng ta biết không phải vậy.
Sean không còn nơi nào để đi nữa, khi đó gia tộc đã vứt bỏ y, có ghét ta đến đâu đi nữa thì nơi đây vẫn có chỗ che mưa che nắng.
Thật ra Sean từng là hôn phu danh chính ngôn thuận của ta, cái kiểu được hứa hôn từ nhỏ ấy.
Thế nhưng mỗi lần chúng ta gặp mặt đều cãi vã, không ai chịu thua ai.
Sau khi gặp Kerr ở Thánh Đình, ta và hắn giằng co mấy năm, cuối cùng vẫn hủy bỏ hôn ước, ai đi đường nấy. Ta hài lòng mãn nguyện kết hôn với trùng cái mình yêu.
Về sau, do hoàn cảnh bắt buộc, Sean trở thành thứ phi của ta. Tuy nhiên mối quan hệ đó cũng chỉ có danh nghĩa, chúng ta giống hai người quen xa lạ hơn.
Rồi cách mạng nổ ra, đế quốc sụp đổ, ta trở thành tàn dư tiền triều ai ai cũng tránh xa.
Sean ở bên ta, ngoài chuyện bị ta liên lụy thì chẳng nhận được bất kỳ lợi ích nào.
Năm tháng trôi qua, chúng ta cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện, những gì nên xảy ra cũng đã xảy ra. Sau bao năm làm chồng chồng, vị trí của Sean trong lòng ta dần quan trọng hơn, cũng phức tạp hơn Kerr.
Y không chỉ là bạn đời, mà còn là anh em bạn bè, là người thân.
Năm thứ năm sau khi chính phủ mới thành lập, vì tinh thần lực suy kiệt và nỗi áy náy khôn nguôi với anh trai, sức khỏe của ta ngày càng sa sút.
Ta dần mất cảm giác thèm ăn, tóc rụng từng mảng, khi thì ngủ li bì nhiều ngày không tỉnh, khi lại cả đêm không chợp mắt. Ta thở không ra hơi, ho ra máu, dăm ba bữa lại ngất xỉu hoặc tứ chi cứng đờ không cử động được.
Dần dà, phải nhờ Sean đỡ ta mới đứng dậy được, động tác đơn giản như mặc đồ hay tắm rửa cũng cần hắn làm thay.
Bác sĩ nói thời gian của ta còn chưa đầy ba năm nữa. Khi có kết quả, ta còn đang ngơ ngác thì Leir đã bật khóc.
Leir là con của anh trai ta, xét vai vế phải gọi ta là chú. Nhưng tuổi tác chúng ta sêm sêm nên mối quan hệ giống bạn thân hơn.
Trước khi xảy ra chính biến, anh trai đã bí mật đưa cậu ta ra nước ngoài. Chẳng bao lâu sau, lãnh đạo của đất nước đó gói ghém cậu ta, trao tặng chính phủ mới như món quà mừng tình hữu nghị.
Leir nhỏ nhắn, yếu đuối, lại ngây thơ đáng yêu, đúng kiểu trùng đực mà trùng cái nào cũng muốn bảo vệ. Sau khi trở về không lâu, cậu ta kết hôn với một vị tướng của chính phủ mới. Hai năm sau, vị tướng đó bất ngờ đột tử.
Dưới sự cầu xin của ta, Kerr đã chạy chọt lo lót, cuối cùng, cậu ta xin được một chân trong viện nghiên cứu, dựa vào thân phận nhân tài khoa học có nhiều thành tựu nghiên cứu xuất sắc, thoát cảnh bị ép tái hôn.
Trong quãng thời gian cuối đời ta, cậu ta nhất quyết đòi chuyển đến ở cạnh để tiện chăm sóc. Sau khi bệnh ta trở nặng phải nhập viện, Kerr vẫn bận rộn quân vụ, chỉ có Leir vài ba hôm lại đến thăm ta, mang theo hoa tươi và bánh ngọt mới ra lò, ở bên cạnh trò chuyện giúp ta khuây khỏa.
Khi đó ta nghĩ, có lẽ một đời trùng cũng chỉ đến thế mà thôi. Ông trời cho một ít rồi sẽ lấy đi gần hết, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn giữ lại được chút gì đó. Và phần còn lại ấy chính là thứ quý giá nhất.
Nếu ta cứ thế chết đi thì đó cũng coi như một kết thúc trọn vẹn.
Bệnh tình của ta trải qua hai lần nguy kịch, còn Kerr được đưa về trong tình trạng cả người đầy máu.
Chúng ta chỉ gặp nhau một lần rồi hắn ta được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt dành cho sĩ quan cao cấp. Leir nói hắn ta có thể cứu được, nhưng sẽ trở thành một con trùng tàn phế.
Trùng tàn phế ư, chẳng phải đó là cuộc sống của ta suốt mười năm qua sao? Bị trùng khác khinh thường, không tìm được việc, không có lòng tự trọng, sống lay lắt nhờ lòng thương hại của kẻ khác.
Lòng tự trọng của Kerr cao như thế, chắc chắn sẽ không chịu nổi.
Thôi thì đằng nào ta cũng chết, hãy tận dụng chút giá trị cuối cùng của cái xác này.
Vậy là ta quyết định đồng ý ký vào đơn phẫu thuật dung hợp hạch tinh thần lực.
Phẫu thuật dung hợp hạch tinh thần lực là thành quả nghiên cứu mới nhất của viện nghiên cứu. Trong vòng mười phút sau khi trùng đực chết, hạch tinh thần lực sẽ được lấy ra làm nguyên liệu chữa trị cho trùng bị thương khác.
Nếu thành công, tinh hạch của trùng được cấy ghép sẽ tái tạo và dung hợp năng lực của trùng hiến tặng, thậm chí có thể đột phá giới hạn tinh thần lực giữa trùng đực và trùng cái.
Nói đơn giản, sau ca phẫu thuật này, hơn tám mươi phần trăm Kerr sẽ tiến hóa thành trùng cái cấp SS.
“Artoli, cậu điên rồi à?!”
“Để hắn ta thăng lên cấp SS, cậu phải hoàn toàn tỉnh táo trong cả ca phẫu thuật!!! Cậu có biết nó đau đớn thế nào không?”
Ta không ngờ Sean lại là người duy nhất phản đối.
Hắn dồn ta vào góc phòng bệnh, sắc mặt xanh mét, cả người run lên vì giận:
“Không phải bình thường xước một tí da cậu cũng kêu gào ầm ĩ rồi à? Giờ lại nổi hứng muốn làm anh hùng cơ à?”
Hắn túm cổ áo ta, nghiến răng ken két. Đã lâu lắm rồi ta không thấy một hắn như vậy, ánh mắt hắn lạnh lẽo như lưỡi đao vừa rời vỏ, sơ sẩy đụng phải sẽ chết không toàn thây.
“Bình thường gì mà bình thường? Chuyện đó là chuyện của một hai chục năm trước rồi còn gì…” Ta không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, chỉ cúi đầu nhỏ giọng phản bác.
“Mà đằng nào ta cũng sắp chết, chịu thêm chút đau đớn cũng có gì khác biệt đâu.”
“Không được nói từ đó!”
Hắn nắm chặt hay vai ta, cằm ghé sát lại, hơi thở nóng rực phả vào mặt ta: “Tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi, cậu sẽ không chết! Tại sao cậu không chịu tin?”
“Cho tôi một chút thời gian nữa, một chút nữa, chỉ một chút nữa thôi!”
Vẻ mặt hắn đầy cay đắng, giọng nói vốn điềm tĩnh hơi run rẩy, đôi mắt xanh lục như chất chứa giông bão, đôi tay siết vai ta đau nhói.
“Được rồi, được rồi, ta tin anh.” Ta chỉ đành dịu giọng đồng ý, nghe thì chân thành nghiêm túc nhưng thật ra chỉ qua loa đối phó cho xong.
Ta định trêu hắn rằng chúng ta ghét nhau nhiều năm như thế, ta chết trước không phải chuyện tốt hay sao? Nhưng nhớ đến vẻ mặt khó chịu và thái độ làm ngơ ta suốt nửa tháng trước đó, ta lại thôi.
Hắn phản ứng dữ dội như vậy, ta càng không dám nói rằng ca phẫu thuật ấy cũng có phần của hắn.
Hạch tinh thần của ta sẽ chia làm hai, một phần cứu Kerr, một phần chữa trị vết thương cũ cho Sean, biết đâu hắn cũng sẽ thăng cấp.
Ta và bác sĩ phẫu thuật khá thân. Sau này nếu Sean xem được di chúc của ta, bác sĩ sẽ dùng văn mẫu ta chuẩn bị sẵn thuyết phục trùng cái cứng đầu ấy.
Mấy ngày tiếp theo, Sean theo dõi ta vô cùng sát sao, tìm mọi lý do để trì hoãn cuộc phẫu thuật.
Nhưng hắn chẳng giám sát ta được mãi.
Sau khi nhận một cuộc gọi, trước khi lo lắng rời đi, hắn không quên dặn dò: “Artoli, tôi sẽ trở về trong vòng một tuần. Muộn nhất là một tuần.”
Hắn vừa rời khỏi phòng bệnh đã vòng trở lại, giữ lấy cổ áo ta, gương mặt đẹp trai ghé sát lại: “Khi tôi quay lại, chúng ta cùng nhau đến nhà hàng cậu vẫn nói muốn ghé ăn nhé… được không?”
Giọng hắn bỗng trở nên dịu dàng, hơi thở nhẹ như lông vũ vuốt ve khuôn mặt ta.
“Được.” Ta mỉm cười đáp: “Anh mời ta ăn tối, ta cũng có quà muốn tặng cho anh.”
Ta không hỏi tại sao Sean lại đổi ý, tại sao lại muốn dẫn ta đi ăn nhà hàng bác sĩ không cho phép; cũng hy vọng hắn không hỏi ta thêm bất cứ câu nào nữa.
Ta lặng lẽ nhìn hắn, cẩn thận quan sát, muốn khắc sâu hình bóng trùng này cái vào trong lòng, bởi có lẽ đây là lần cuối cùng ta được gặp hắn.
Chóp mũi ta tràn ngập mùi pheromone, đôi mắt của Sean càng thêm sâu thẳm.
Hắn vòng tay ra sau gáy ta, kéo nhẹ lại rồi áp môi mình lên.
Nụ hôn đầy bất ngờ nhưng rất đỗi dịu dàng triền miên. Hơi thở hoà quyện, chẳng mấy chốc môi ta đã nóng rực, hô hấp cũng hỗn loạn.
Thiết bị liên lạc của hắn vang lên bíp bíp liên tục, kéo hai ta trở lại hiện thực. Sean miễn cưỡng dừng miệng, tay vẫn ghì chặt vai ta, nhìn ta và nói: “Chờ tôi, Artoli!”
Giọng hắn khàn khàn, ánh mắt cũng đong đầy cảm xúc phức tạp.
Trước khi rời đi, hắn nghiêm khắc dặn dò những trùng hầu hạ ta, đe dọa rằng nếu xảy ra sai sót gì sẽ để cho tất cả bọn họ chôn cùng ta. Hắn nói được làm được.
Sean là trùng cái nhà đại quý tộc, quen hô mưa gọi gió từ nhỏ.
Trước đảo chính, hắn là anh hùng Đế quốc, chiến công lẫy lừng được muôn trùng ngưỡng mộ.
Sau đó hắn bị thương nặng, từ cấp S tụt xuống cấp B. Cảnh sa cơ thất thế khiến hắn phải nhùn nhường nhiều lần, khiến khí thế nghiền áp như đang nắm giữ sống chết cũng đã dần thu lại, chuyển từ bề nổi xuống nơi ẩn sâu hơn.
Khi hắn tức giận trừng mắt, mấy trùng cái yếu đuối kia sợ chết khiếp.
Tuy họ sợ Sean, nhưng trước sức mạnh đồng tiền, nỗi sợ ấy cũng chẳng là gì.
Ta dùng thân phận trùng đực của nguyên soái Borden (dòng họ được chính phủ mới ban cho Kerr) ra lệnh, còn đưa thêm một khoản tinh tệ hậu hĩnh. Đám trùng chăm sóc ta do dự rất lâu, cuối cùng vẫn thả ta ra.
Ban đầu lịch phẫu thuật được sắp xếp vào ngày mai, nhưng bỗng bị dời sang tuần sau.
Khoảng thời gian này vừa đủ để ta hoàn thành nốt một việc cuối cùng.
Mười năm qua, chính phủ mới không ngừng tìm kiếm ‘bảo tàng’ của hoàng tộc.
Chuyện kể rằng, bảo tàng này đã được tích lũy hàng nghìn năm, truyền lại qua hàng chục vị Trùng đế. Thế nhưng phần lớn mọi trùng đều cho rằng nó không có thật bởi vì danh mục báu vật quá đồ sộ, hầu hết là những tác phẩm nghệ thuật quý giá, trang sức tinh xảo, vật chất quý hiếm ngoài không gian,…
Nhưng bảo tàng này hoàn toàn có thật. Nó không nằm trong tầng ngầm của cung điện, cũng chẳng cất trong mật thất của Thánh Đình, cũng chẳng đặt tại bất cứ chỗ nào chính phủ phỏng quán.
Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt và ta chính là người duy nhất biết vị trí cất giấu.
Anh trai ta đã sớm dự đoán được cơn ‘bão’ này. Khi cuộc đảo chính mới manh nha, khi các quý tộc khác vẫn đang cười nhạo lực lượng của quân phản loạn, anh ấy đã gọi riêng ta và cho ta biết vị trí và chìa khóa để mở nó.
“Ar à, nếu một ngày em không cam lòng muốn làm một điều gì đó, thì đừng do dự, hãy biến nó thành trợ lực của em.”
“Còn nếu em hạnh phúc thì hãy quên nó đi, cũng quên dòng họ của chúng ta, sống một cuộc sống yên bình cùng trùng cái em yêu.”
Gió đêm đó dìu dịu, khắp sảnh vang vọng tiếng cười nói, áo choàng rực rỡ của vũ công xoay tròn, lấp lánh dưới đèn pha lê tinh xảo. Ngoài trời đầy sao, hồ nước cạnh sân rung rinh uốn lượn, phản chiếu ánh sáng bàng bạc như dải ruy băng mềm mại.
Anh ấy rót cho ta hết ly này đến ly khác. Ta cũng nốc cạn không sót giọt nào.
Lần nào Kerr cũng gặng hỏi ta về kho tàng, và lần nào ta cũng cười cười giả ngốc nói rằng bảo tàng ấy không tồn tại.
Suốt bao năm nay, câu trả lời của ta chưa từng thay đổi.
Nhưng giờ đây, đột nhiên ta hiểu được tấm lòng của anh trai ta, ta muốn giao lại bảo tàng cho Sean, cũng muốn nói với hắn điều tương tự.
Nếu hắn không hài lòng chế độ cai trị mới, hắn có thể tự xây dựng thế lực, hoặc đem bảo tàng này đến một nơi khác bắt đầu lại từ đầu.
Hoặc nếu hắn gặp được trùng đực khác…
Ta không muốn nghĩ chuyện đó.
Ta lặng lẽ về nhà.
Cả ta và Kerr đều nằm viện nên căn biệt thự không có lính canh nào cả. Ta dễ dàng vào sân, mở cửa chính rồi tiến vào sảnh trước.
Bước chân ta khựng lại giữa không trung.
Hai đôi giày vứt lộn xộn ngay lối vào, một đôi bốt quân dụng, một đôi giày bệt; chúng quấn vào nhau, dính nị, mập mờ như những tiếng rên rỉ đang vọng xuống từ tầng hai.
Ta tự nhủ nhà có trộm thôi, phớt lờ cảm giác bất an trong lòng, rón rén bước lên cầu thang.
Càng đến gần, tiếng rên rỉ hổn hển càng rõ, kèm theo vài câu nói ngắt quãng.
Ta cũng nhận ra chủ nhân hai giọng nói đó.
Là Kerr, thư quân của ta, và…
Leir, bạn thân nhất, cháu trai nhỏ của ta.
“Sao ca phẫu thuật của cậu lại bị hoãn nữa?” Giọng Leir khó chịu.
“Anh đã cố hết sức rồi.”
Kerr âu yếm hôn lên lưng Leir, thì thầm dỗ dành:
“Em biết mà, tên Sean đó rất khó chơi. Nếu anh thúc giục quá hắn sẽ phát hiện ra mất.”
“Còn một chút nữa thôi chúng ta sẽ thành công.”
“Đợi Artoli phẫu thuật xong, chúng ta sẽ kết hôn. Đến lúc đó, anh sẽ là trùng cái cấp SS bất khả chiến bại; còn em là nhà khoa học trẻ nhất, tiền tài danh vọng đều đến tay.”
“Tại sao nhất định phải làm phẫu thuật dung hợp?! Em không muốn chờ thêm một ngày nào nữa! Dù sao tên đó cũng sắp chết rồi, trong vòng nửa giờ sau khi chết tinh hạch vẫn dùng được mà.” Leir bực bội ném gối ôm xuống đất:
“Ngày mai em sẽ đổi thuốc của cậu ta, cho cậu ta sớm chết quách đi. Bao nhiêu dược liệu quý giá như thế, không cần phải lãng phí cho tên bệnh tật đó!”
“Cậu ta đã là nỏ mạnh hết đà, thở ra nhiều hơn hít vào, em so đo làm gì? Bây giờ thứ duy nhất còn có giá trị là chút tinh thần lực kia.”
“Lại nói, nếu không vì tinh thần lực ấy, trước đây anh đâu thèm kết hôn với cậu ta. May mà mọi thứ đều diễn ra đúng kế hoạch, anh đã thăng lên cấp S, phân nửa tài sản của thánh Đình cũng đã vào tay. Em cũng kiếm được không ít lợi ích mà. Xét về mặt này, cậu ta coi như có giá trị.”
“Cũng đúng. Anh nhận được kha khá từ cậu ta còn gì.” Leir hừ lạnh: “Thế còn em? Em mang lại lợi ích gì cho anh?”
“Em không giống Artoli. Em là ngôi sao may mắn của anh.” Giọng nói dính nhớp vang lên, tiếng nút lưỡi ướt át, Kerr hạ giọng:
“Nếu không có em, đến giờ anh vẫn bị Sean đè đầu không ngóc lên được. Nếu không có em, anh sẽ không biết tinh thần lực của Artoli có thể giúp trùng cái thăng cấp lần hai, thậm chí lần ba. Nếu không có em, trong bụng anh cũng sẽ không có quả trứng này…”
“Tên ốm yếu bệnh tật đó bị vô sinh, thế mà còn mặt dày chiếm vị trí trùng đực của anh, đúng là vô liêm sỉ.” Leir cười khẩy, mắt toàn khinh thường:
“À mà, anh vẫn chưa moi được tung tích bảo tàng từ miệng cậu ta ư?”
“Anh hiểu cậu ta, một hai ngày nữa sẽ có đáp án thôi. Bao nhiêu năm nhẫn nhịn của chúng ta sắp kết thúc rồi.”
Ta cẩn thận khép cửa lại. Đến khi hoàn hồn, ta đã đứng ở đầu cầu thang tầng hai.
Suy nghĩ trong đầu hỗn loạn, xoắn vào nhau rối như tơ vò.
Hít vào. Thở ra. Hít vào. Thở ra.
Ta phải giả vờ như không có chuyện gì, phải cẩn thận tính toán, không thể nóng vội.
“Bíp bíp bíp!”
Trong không gian tĩnh lặng, tiếng chuông chói tai đột ngột vang lên.
Là cuộc gọi của Sean. Ta nâng cổ tay lên, nhanh chóng tắt đi nhưng đã quá muộn.
“Là ai?!” Kerr gầm lên, tiếng bước chân dồn dập đang tiến lại gần.
Xung quanh ta trống hoác, không có chỗ nào để trốn. Ta vội vàng bước xuống cầu thang, đầu gối bỗng nhiên mềm nhũn, trước mắt tối sầm lại.
“Artoli?”
“Chú nhỏ?”
Hai tiếng hô ngạc nhiên vang lên, Kerr và Leir đã xuất hiện trong tầm mắt ta.
Ta nắm chặt lan can cầu thang, chậm rãi đứng thẳng dậy. Ánh mắt lướt qua hai kẻ đó, ta không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn.
“Artoli, sao em không ở bệnh viện? Đã xảy ra chuyện gì?” Gương mặt đẹp trai của trùng cái phủ đầy vẻ lo lắng. Hắn ta bước nhanh tới, vòng qua đỡ vai ta, dìu ta xuống tầng một.
Tại sao không ở bệnh viện? Đáng lẽ ta mới là người phải hỏi câu đó.
“Ta… về lấy ít đồ.”
Ta cúi thấp đầu nói khẽ, cũng không đẩy tay hắn ta ra.
Kerr lập tức thả lỏng, có lẽ bộ dạng yếu ớt của ta khiến hắn ta nghĩ rằng ta chưa nghe thấy gì.
“Chú nhỏ cần gì cứ nói với cháu là được.” Leir thân thiết khoác lấy cánh tay còn lại của ta.
“Ta nhớ nhầm, đồ đó không có ở nhà.”
Ta lắc đầu, đi về phía cửa, cố gắng không để đầu xoay lung tung:
“Đầu ta choáng quá, ta muốn quay về bệnh viện.”
“Để anh đưa em đi.” Kerr lập tức đi theo.
“Tài xế và hộ lý đang chờ ở ngoài rồi.” Ta hất tay hắn ta ra, tự mình đẩy cửa.
Hoàng hôn đỏ quạch như máu tràn qua khe cửa, cơn gió mát lạnh vờn qua má ta. Hộ lý đang đứng gần đó, vừa nhìn thấy ta vội vàng chạy lại.
Cái bóng phía sau bất ngờ dài ra, vặn vẹo.
Bản năng chiến đấu còn sót lại làm cơ thể ta lập tức phản ứng trước khi kịp suy nghĩ. Ta giật mình, cúi thấp đầu xuống, lưỡi đao lạnh lẽo sượt qua gáy, cắt đứt mấy sợi tóc mỏng manh.
“Ngươi nghe thấy hết rồi đúng không, Artoli?”
Kerr đứng đó, gương mặt méo mó chìm trong bóng tối, đôi mắt tràn ngập sát ý, trường đao trong tay sáng loáng lạnh lẽo.
Ta liếc một cái đã nhận ra thanh đao ấy.
Đó là món quà anh trai tặng ta trong lễ trưởng thành. Suốt những năm còn là Thánh tử, ta luôn mang nó theo bên mình. Một thanh đao sắc bén, chém sắt như bùn.
Giờ có chối cãi cũng không còn ý nghĩa.
“Đúng thế.” Ta khẽ cong môi, mở mắt nhìn hắn ta:
“Diễn suốt bao nhiêu năm như vậy, chắc vất vả lắm nhỉ?”
Kerr không đáp, nhát đao thứ hai nhắm thẳng cổ họng ta!
Ta nghiêng người tránh né, tay phải tung chảo khóa chặt cổ tay cầm đao, khuỷu tay trái nâng cao thúc mạnh vào thái dương hắn ta.
Đáng lẽ đòn này đủ để khiến hắn ta ngất đi, nhưng cơ thể bệnh tật khiến lực đánh của ta chẳng còn lại bao nhiêu. Kerr loạng choạng lùi lại, va đổ chiếc bình hoa sứ gần cửa, mảnh vỡ loảng xoảng văng ra đầy sàn.
“Artoli, tại sao ngươi không ngoan ngoãn ở bệnh viện? Tại sao không ngu ngốc thêm một chút?”
“Chúng ta đã không cần đi đến bước này.”
Khóe miệng hắn ta hơi rỉ máu, Kerr đưa tay lau đi, vừa cười nham hiểm vừa siết chặt chuôi đao.
Ta lùi về phía cửa, nhấn nút liên lạc khẩn cấp, gọi Sean.
Không có ai nghe.
Ta nghiến răng bấm số hộ lý gần đó, dồn sức lao ra ngoài.
“Thưa ngài? Ngài cần giúp gì ạ…”
Cửa đóng sập lại, cắt ngang câu nói của người nọ. Leir chặn ngay bên cạnh, mỉm cười ngọt ngào:
“Chú nhỏ à à, người thương cháu nhiều như vậy. Cháu xin gì người cũng sẵn sàng cho đúng không.”
“Vậy thì, xin người… Chết đi.”
Tia sáng lóe lên, ta vô thức xoay người lại, lưỡi đao sượt qua tim cắm thẳng vào bụng. Máu nóng nhanh chóng thấm ướt quần áo, loang lổ một mảng đỏ sẫm trên sàn.
Ta ho ra một ngụm máu, tầm nhìn bắt đầu mờ dần đi.
Kerr bóp chặt cổ ta nói: “Yên tâm đi. Ta sẽ tận dụng hạch tinh thần lực của ngươi, sẽ không để cái chết của ngươi trở nên vô ích.”
Hắn ta ghé sát tai ta thì thầm, năm ngón tay càng siết càng chặt, đôi mắt từng trìu mến dịu dàng giờ chỉ còn sự tàn nhẫn.
Ta giơ tay lên, cố gỡ tay hắn ta ra. Móng tay cắm chặt vào da cổ tay, nhưng hắn ta vẫn vững vàng như núi.
Lồng ngực ta phập phồng, từng giọt mồ hôi lăn dài trên mặt.
Thiếu oxy khiến đầu óc ta choáng váng, tầm nhìn tối sầm đi, bên tai chỉ còn nghe được tiếng thở nặng nhọc của chính mình.
“Leir, gọi điện đi. Báo với bệnh viện Artoli không may bị ngã cầu thang, đã tử vong. Lập tức chuẩn bị phẫu thuật.”
“Chúng ta sẽ đến trong vòng hai mươi phút nữa.”
Đó là câu cuối cùng ta nghe được.
Sau đó, cuộc đời ngắn ngủi lố bịch của ta bắt đầu tua qua trước mắt, từ khi sinh ra cho đến tận khoảnh khắc này.
Trước khi ý thức tan rã, dường như ta nghe thấy tiếng thông báo dồn dập vang lên từ thiết bị liên lạc.
Ta chợt nhớ ra, ta đã hứa với Sean sẽ đợi hắn về cùng nhau ăn tối.
Hắn còn nói có quà muốn tặng ta.
Xem ra ta phải thất hẹn rồi.