Lạ thật.
Trùng cái từ từ đứng dậy, dần xuất hiện trong tầm nhìn của ra. Mái tóc đen ướt sũng bết dính, khóe môi và gò má vẫn còn ‘lấm bẩn’. Đôi mắt hẹp dài xanh biếc, như một khu rừng nhiệt đới um tùm bị sương mù che phủ.
Hắn giật phăng hai cúc áo sơ mi cuối cùng. Tiếng “tách” nhỏ xíu vang lên, mảnh vải nhăn nhúm đẫm mồ hôi bị vứt xuống đất.
Đường nét quai hàm sắc cạnh, xương quai xanh thẳng tắp, bờ vai rộng và hai cánh tay cuộn lên những đường cong cơ bắp mượt mà. Làn da không hề mịn màng nhẵn nhụi, dưới ánh đèn lại loang loáng màu mật ong. Những vết sẹo mờ mờ ngang dọc khắp cơ thể, mỗi vết đều là ‘chiến tích’ trong những trận chiến nguy hiểm.
Hắn cởi sạch cả quần tây. Chỉ mặc mỗi quần lót tứ giác, sải bước về phía ta.
Ta tỉ mỉ quan sát dáng người hắn. Cơ bắp ở eo và đùi chắc nịch, nhìn cường tráng hơn lúc mặc quần áo. Mồ hôi đầm đìa, chảy từ cằm xuống xương quai xanh, trượt qua rãnh cơ ngực, rồi biến mất trong nếp da giữa mấy múi cơ bụng.
Kiểu này… Không giống mấy giấc mơ bình thường của ta lắm…
Ta còn đang mải nghĩ, trước mắt nhoáng lên, hắn đã nhanh chân lên giường, kéo ta vào lòng.
“Ngủ thôi, Artoli.”
Sean rầm rì bên tai ta. Lồng ngực nóng hổi dán chặt vào lưng ta, xương bả vai của ta áp sát trái tim hắn.
Nhịp tim mạnh mẽ vang bên tai, pheromone lẳng lặng lan tỏa, khiến từng lỗ chân lông trên người ta đều đang thả lỏng.
Suy nghĩ của ta bắt đầu chững lại, ý thức cũng dần mơ hồ.
Lúc mi mắt sắp sụp xuống, một thắc mắc vốn bị ta lãng quên lại nhảy ra.
Câu trả lời ta vừa nghe thấy… do ta tự tưởng tượng, hay là thật nhỉ?
Phải hỏi hắn cho ra nhẽ…
Ta chìm sâu vào giấc ngủ, bóng tối tĩnh lặng, an toàn ôm lấy ta.
…
Ta mở mắt.
Đầu óc tỉnh táo, cả người sảng khoái dễ chịu, cứ như đêm qua được cuộn mình trên mây vậy. Nắng sớm xuyên qua lớp rèm mỏng, phủ những vầng sáng mông lung mờ ảo lên trần nhà trang trí rườm rà lộng lẫy.
Ta thò tay ra khỏi chăn, vừa định bấm chuông gọi trùng hầu mang đồ vệ sinh cá nhân lên thì sực nhận ra có gì đó sai sai.
Sean đâu?
Ta ngoái đầu tìm kiếm, hai tay mò mẫm khắp nơi. Chiếc giường rộng lớn trống hoác, ngoài ta ra thì chẳng còn mống nào.
“Lark! Lark!”
Ta hướng ra cửa kêu to. Tiếng bước chân vội vã vang lên, Lark sốt sắng chạy vào: “Điện hạ? Có chuyện gì thế ạ?”
“Sean đâu rồi? Tối qua bọn ta ngủ chung mà.”
Lúc này ta đã đi một vòng quanh phòng, chắc chắn không có con trùng nào trốn trong mấy ngóc ngách.
“Ờm…”
Cách nói của ta làm biểu cảm trên mặt Lark xoắn lại. Anh ta đứng đơ một nhịp mới trả lời: “Đêm qua ngài say bí tỉ, Thiếu tướng Salterius đã đưa ngài về đây.”
“Lúc mấy giờ?”
“Khoảng hơn hai giờ sáng.” Lark nhớ lại, rồi lén liếc ta một cái: “Tại chúng thần không được dặn dò gì, cứ tưởng ngài nghỉ lại bên chỗ Điện hạ Leir, nên Hale với mọi người đã đi ngủ hết.”
Ta đang muốn biết tất cả mọi chuyện về Sean đêm qua để sắp xếp các mảnh ghép trong đầu. Thế là ta tiếp tục hỏi:
“Sean có biểu hiện gì lạ không? Hay anh thấy chi tiết nhỏ nào không? Một câu nói, một hành động, gì cũng được.”
“Thế thì nhiều lắm ạ.” Lark lên tiếng. Tim ta đập thình thịch khi anh ta nói tiếp: “Trước kia, Thiếu tướng dù có danh ‘hôn phu’ của ngài, nhưng cảm giác hai người không thân thiết gì mấy. Ngài ấy rất xa cách, lúc nào cũng giữ vẻ mặt lạnh tanh với bọn trùng hầu chúng thần. Nhìn sợ lắm.”
“Cơ mà đêm qua… Thiếu tướng đã bế ngài vào tận giường, ờm, cái kiểu bế công chúa mà ngài ghét ơi là ghét ấy. Đã thế còn ở trong đó rõ lâu.”
“Ngài ấy… ngài ấy không làm gì quá đáng với ngài chứ?!”
Lark càng nói càng hốt hoảng, nhào tới túm chặt lấy tay ta: “Không… không cơ hội…”
Chẳng hiểu đầu óc phong phú của anh ta lại đang tưởng tượng ra điều gì, vẻ hối hận và tự trách cứ thi nhau nhảy múa trên mặt, nhìn như sắp sụp đổ đến nơi.
Ta trợn tròn mắt.
Trùng hầu thường ngày điềm tĩnh tháo vát nhất, bị chính suy nghĩ của mình dọa sợ tái mặt.
Chẳng lẽ trong tiềm thức của anh ta, ta là một trùng tay trói gà không chặt, ai cũng bắt nạt được chắc?
Ta đuổi anh ta ra ngoài.
Ta với Leir đều là trùng đực, có ngủ lại chỗ cậu ta một đêm cũng không sao.
Tại sao hắn phải bế ta về tận tẩm điện giữa nữa đêm? Tệ nhất là ta còn ngủ say như heo, trời sập cũng chẳng biết, cứ để mặc hắn vác qua vác lại, tha hồ xóa mọi dấu vết.
Ta cúi xuống nhìn, chiếc áo choàng dính máu đã biến mất, thay vào đó là bộ đồ ngủ sạch sẽ của chính ta.
Có thể ta đã nghĩ nhiều. Chắc trùng cái ấy chỉ muốn ta ngủ ngon hơn nên mới làm như thế.
Nhưng trực giác mách bảo ta, hắn cố tình làm thế để ta không thể dựng lại hiện trường, không thể phát hiện gì cả, hòng cắt đứt khả năng ta nhớ lại mọi chuyện.
Suy nghĩ ấy ám ảnh ta cả một buổi sáng.
Ta chạy bộ thêm hai cây số, đến khi đầu gối mỏi nhừ mới nhận ra. Ta chỉ uống một ngụm cà phê thay cho bữa sáng, còn bánh mì thì không nuốt nổi miếng nào.
Lark đứng bên cạnh thông báo lịch trình, ta nghe chữ được chữ mất, chỉ nhớ miệng anh ta cứ đóng đóng mở mở rõ lâu.
Cuối cùng, tin nhắn của Sean đã chấm dứt sự bồn chồn của ta.
[Có việc đột xuất, buổi tập dời sang trước bữa tối.]
Nội dung ngắn gọn, vào thẳng trọng tâm, không còn mấy từ đe dọa trẻ trâu nữa.
Nếu câu “tửu lượng kém” hôm qua Andrew Carlos nói là thật, thì hoãn tập là chuyện dễ hiểu… Có con trùng dở hơi nào muốn đến sân tập để đánh nhau hoặc bị đánh sau một đêm say khướt đâu.
Nhưng nếu… đó là trùng cái từng mượn rượu để sống lay lắt qua những ngày tháng khó khăn, đã sớm luyện thành dạ dày sắt thì sao? Phải chăng hắn nhận ra bản thân lỡ để lộ sơ hở, nên vội vàng tránh mặt tìm kế đối phó?
Sau đó, ta đi chủ trì cuộc họp của Ủy ban Quỹ từ thiện.
Nhờ thái độ kiệm lời và xa cách của ta, không khí phòng họp vô cùng yên tĩnh. Vậy nên cuộc họp diễn ra rất suôn sẻ, không có mấy câu bàn tán nhảm nhí, hiệu suất làm việc tăng lên đáng kể.
Tâm trạng ta cũng khá hơn đôi chút. Lúc đám trùng rời khỏi phòng họp ai cũng được ta tặng cho một nụ cười cực kỳ thân thiện.
“Tiếp theo ngài còn một buổi phỏng vấn…”
Ta được dẫn sang hướng khác.
Cuối cùng, kim đồng hồ cũng chạy đến giờ hẹn của ta và Sean.
Ta đưa theo Hale đến sân huấn luyện cận chiến.
Dọc đường, Hale cứ tự lẩm bẩm mãi, toàn mấy câu hối hận kiểu kiểu như là sao không kéo thêm trùng hầu khác đi cùng cho đỡ run.
Hôm nay sân huấn luyện vắng tanh vắng ngắt.
Ta bước qua cửa chính, vòng qua sảnh lớn trống trải, cúi đầu đi vào lối đi phụ. Đi bộ thêm một đoạn ngắn rồi rẽ vào một căn phòng đá hình chữ nhật.
Trong phòng có sẵn sô pha với bàn ghế để nghỉ ngơi. Hai bên tường là hai cửa sắt nặng trịch, dẫn đến các phòng tập chuyên biệt dành riêng cho trùng cái cấp cao.
Các phòng huấn luyện được giả lập đủ loại địa hình, còn được trang bị cả cổng dịch chuyển tức thời, đưa thẳng trùng đến những khu thao luyện an toàn trên các hành tinh nhỏ.
“Artoli!”
Bezia bất ngờ xuất hiện. Cậu ấy thò ra từ một cánh cửa, nhìn thấy ta như vớ được phao cứu sinh: “Cậu đến khuyên Thiếu tướng Salterius giúp tôi với!”
“?”
“Trước lễ chúc phúc, Thánh Đình sẽ đánh giá sức khỏe tổng quát cho tất cả tướng quân, trạng thái tinh thần của họ là phần quan trọng nhất. Thế mà Thiếu tướng cứ từ chối năm lần bảy lượt, không cho các trợ tế kiểm tra. Tôi đã giải thích khàn cả cổ rồi, nhưng ngài ấy vẫn không chịu hợp tác. Đúng là…”
Có thể khiến Giáo Chủ phải đích thân đến tận sân huấn luyện nói chuyện, đủ biết Sean đã quá quắt đến mức nào.
“Chắc Sean không quen thôi.” Ta giải thích với Bezia: “Bao năm nay, chỉ mỗi ta được hắn cho phép vào họa cảnh tinh thần. Số trùng đực từng dò xét nó có thể đếm trên đầu ngón tay. Không phải hắn cố tình làm khó mọi người, chỉ là hắn không muốn gặp rủi ro thôi.”
“Tôi hiểu… nhưng mà…”
Bezia ỉu xìu: “Đức Giáo Hoàng đã dặn dò, lần xuất chinh này rất quan trọng, chúng ta phải nắm rõ trạng thái tinh thần của các tướng quân, để lễ chúc phúc có thể diễn ra trọn vẹn. Thiếu tướng Salterius đã đính hôn, tôi cũng thông cảm, nhưng mấy cái kiểm tra cơ bản này hợp pháp mà, có hồ sơ lưu lại đầy đủ là được.”
Bezia trước nay luôn giữ kỷ luật, trái ngược hoàn toàn với Artoli.
Hơn nữa, trong mắt Bezia, lời của thầy ta là thánh chỉ, là số một. Chỉ cần chuyện Giáo Hoàng giao cho, cậu ấy sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành, không nửa lời thắc mắc.
Ta thở dài, nói rõ ý mình: “Để ta kiểm tra cho hắn. Cần điền báo cáo gì thì anh cứ gửi qua đây. Bao giờ nộp?”
“!” Bezia rốt cuộc cũng hiểu ý ta, hai mắt sáng lên: “Ô đúng nhỉ! Cậu là vị hôn phu của Thiếu tướng Salterius mà, không ai thích hợp làm chuyện này hơn cậu!!”
“Tại cậu hay đi cùng cái tên tóc nâu kia, tôi quên béng mất…”
“…”
Bezia à, ta rất thông cảm cho chứng mù mặt của cậu.
Nhưng câu cuối cùng ấy, cậu không nói ra thì cũng không chết ai đâu.
Tự dưng sống lưng ta lạnh toát. Ta quay phắt lại, gặp ngay ánh nhìn sắc lẻm của trùng cái mặc áo ba lỗ đen bó sát.
“…”
“…”
“…”
Nhìn nhau chằm chằm ba giây, Bezia sợ hãi bỏ chạy: “Vậy trăm sự nhờ cậu nhé, Artoli!”
“Muộn mười phút.”
Trùng cái tóc đen lườm ta, đi thẳng vào phòng huấn luyện: “Nói rõ nhé, tôi chưa từng đồng ý cho cậu vào họa cảnh tinh thần của tôi đâu đấy.”
“Nhưng ta lỡ vào mất rồi.” Ta bám theo sau, cánh cửa từ từ đóng lại, bóng Hale dần biến mất.
“Đấy là tai nạn, đừng hòng thử lại!” Hắn nghiến răng ken két.
“Đấy là thực lực.” Ta vừa cãi lại vừa cởi cúc áo choàng: “Có thêm chục lần nữa, ta cũng dư sức.”
“Nhưng mà ta không hiểu, mấy kiểm tra cơ bản vô hại, nhanh thì nửa tiếng là xong. Sao anh giãy nảy lên thế?”
Ta nhấn nút trên vách tường, gấp cái áo choàng của mình đặt vào ô đựng đồ tự động nhô ra, tiện tay nhét luôn áo khoác của Sean vào.
Lúc ngẩng mặt lên, lại vô tình gặp ánh mắt dò xét của hắn.
Ánh mắt hắn rất tỉnh táo, rất bình tĩnh, không có chút tình cảm nào, như đang định giá một món hàng, xem nó đáng giá bao nhiêu tinh tệ.
Ta giật mình.
Ánh mắt này là ‘hàng độc quyền’ của Sean Salterius, từng bị mấy anti trên mạng hắn gọi là ‘coi trời bằng vung’ hay ‘mắt cao hơn đầu’.
Đã lâu lắm rồi ta không bị hắn nhìn bằng ánh mắt này. Nhưng tính theo thời gian, Artoli tuổi hai mươi mốt chắc chắn cũng là ‘khách quen’ của nó.
Bị ta bắt quả tang, hắn thản nhiên thu ánh mắt lại: “Tôi nộp báo cáo sức khỏe tháng trước cho Thánh Đình rồi, trong đó đã có đầy đủ thông tin cần thiết.”
“Tôi không rảnh làm đi làm lại.”
“Anh đang che giấu sự bất thường trong họa cảnh tinh thần của anh đúng không?” Câu trả lời chỉ có một.
Nhưng nếu ta đã biết, tức là khi cần, thầy ta cũng sẽ biết.
Lần trước ta vào, tuy trong họa cảnh tinh thần của hắn có chút sương mù, nhưng nhìn chung vẫn khá ổn.
Nếu để mấy trợ tế thiếu kinh nghiệm kiểm tra, hắn chỉ cần lấp liếm một chút, e là chẩn đoán “có dấu hiệu cuồng hóa” còn chẳng thể xuất hiện.
Nhưng nếu thế sự chống đối của hắn lại càng vô lý.
Hắn chứ giãy nảy lên như đỉa phải vôi thế này, chỉ có thể là…
“Tinh thần anh có vấn đề nặng rồi.” Ta buột miệng nói: “Lần trước anh qua mặt được ta, nhưng lần này anh không dám chắc.”
“Vì… nó tệ hơn rồi đúng không.”
Mặt Sean đen sì: “Đừng có trù ẻo tôi.”
“Cho ta xem.”
Ta bước tới một bước, ép sát hắn, ánh mắt kiên quyết: “Ngay và luôn.”
“Hừ!”
Hắn khịt mũi khinh bỉ, quay lưng bỏ đi: “Đủ rồi, bắt đầu tập luyện. Nếu Điện hạ nghĩ rằng tôi sẽ nương tay, thì ngài nhầm to rồi.”
“Sean!”
Mặt ta đanh lại. Thấy hắn vẫn lì lợm không quay lại, ta đành dùng tinh thần lực, quát lớn…
[Đứng lại.]
Bóng lưng cao lớn của hắn khựng lại. Chân khó khăn nhấc lên, cố chống lại lực cản vô hình. Một giây sau, hắn bất lực khuỵu xuống sàn.
Sau khi trọng sinh, sức mạnh Thánh Ngôn của ta đã tăng lên rất nhiều.
Tuy ta chưa kiểm tra lại, nhưng nhìn phản ứng của Sean là đủ hiểu.
Bình thường, Thánh Ngôn của trùng đực chỉ hiệu quả với trùng cái cấp bậc thấp hơn hoặc ngang hàng.
Theo lý thuyết, 95% sẽ thất bại khi mục tiêu có cấp bậc cao hơn.
Trùng đực đang ở cấp A như ta, thành công khuất phục quân thư cấp A+ hoặc S chỉ có thể giải thích bằng hai từ ‘sự cố’ và ‘ngoại lệ’.
‘Sự cố’ tức là nhân lúc người ta đang kiệt sức, bị thương, hoặc trạng thái tinh thần không ổn định để đánh lén.
Còn ‘ngoại lệ’ là do đối phương không phản kháng, tự nguyện khuất phục.
Thường thì chuyện này chỉ xảy ra khi có khế ước trị liệu hoặc năng lượng tinh thần phù hợp.
Sean nghĩ ta đang lợi dụng kẽ hở này.
Nhưng thực tế, trải qua lần nghiệm chứng trước đó, ta dám chắc có thử bao nhiêu lần đi chăng nữa, kết quả vẫn sẽ giống hệt trước.
Thánh Ngôn liên quan mật thiết đến sự mạnh yếu của sức mạnh tinh thần. Nhưng ngoài thứ này, còn một yếu tố then chốt khác, đó là niềm tin.
Theo giáo lý của Thánh Đình, Thánh Ngôn là quà tặng Đấng Tối Cao ban cho trùng đực.
Không cần làm gì, chỉ một ý nghĩ đã đủ để chế ngự vạn vật.
Từ chuyện nhỏ xíu xiu như hoa nở hoa tàn, đến chuyện hôn nhân, sự nghiệp, hay thậm chí là vận mệnh của cả một đất nước… sức mạnh này đều chi phối được.
Chỉ cần bạn có niềm tin, một nụ hoa có thể nở rộ ngay lập tức, quan hệ tan vỡ có thể hàn gắn, ký ức có thể thay đổi, và cuộc đời một trùng cũng có thể viết lại từ đầu.
Độ khó của chúng chẳng khác gì nhau.
Vì trong vũ trụ này, suy cho cùng vạn vật đều là tập hợp của năng lượng.
Đã là năng lượng thì không phân biệt to hay nhỏ, khó hay dễ. Tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của vũ trụ và Thánh Ngôn.
Chỉ cần bạn tin tưởng tuyệt đối, lời bạn nói ra sẽ trở thành sự thật.
Nghe rất mơ hồ, nhưng để ta nói cho mọi người biết, tất cả đều là sự thật.
Cơ mà ‘tin tưởng tuyệt đối’, giữa nói và làm lại cách nhau cả một vực sâu không vượt qua được.
Nói tóm lại, lý do ta có thể dùng Thánh Ngôn kiểm soát Sean, không phải vì tinh thần lực của ta bỗng dưng nhảy vọt (thì cũng có tăng đấy, nhưng chưa đến mức nhảy cóc hai cấp), mà hoàn toàn vì ta ‘tin’…
Ta tin Thánh Ngôn của ta mang sức mạnh vô song.
Nhận thức đó đã sớm nảy mầm từ thuở ấu thơ, phát triển trong những năm tháng thanh xuân, trở thành trụ cột chống đỡ ta vượt qua những thời khắc tăm tối nhất cuộc đời.
Đến tận hôm nay, nó đã trở thành đức tin, hòa trong từng nhịp thở của ta.
Ta không cần giải thích với Sean, ta dùng hành động thực tế khiến hắn tâm phục khẩu phục.
[Lại đây.]
Vừa nói ra, trùng cái thực hiện động tác ta yêu cầu như cỗ máy bị điều khiển, cứng nhắc nhưng vô cùng hoàn hảo.
Hắn xoay người, bước đi, khoảng cách giữa các bước đều chằn chặn.
Khi hắn dừng lại cách ta nửa bước chân, ta vươn tay, vuốt ve mái tóc của hắn.
[Ngoan lắm.]
Một tiếng rên rỉ nghẹn ngào bật ra từ kẽ răng hắn.
Ta cười khẽ.
Trái ngược vẻ mặt cau có và cái mỏ ghê gớm của Sean, cơ thể hắn rất thành thật và mẫn cảm. Sự tương phản này vô cùng cuốn hút.
Kể cả chuyện hắn nhìn ta như muốn giết trùng diệt khẩu cũng thành chuyện nhỏ xíu.
“Đêm qua, anh ‘chấm mút’ ta.”
Ta ấm ức nhìn hắn, nhỏ giọng trách cứ, bàn tay trượt từ mái tóc xuống, mơn trớn vùng gáy.
[Đứng yên nào.]
Những bắp cơ đang gồng lên của trùng cái lập tức xẹp xuống.
Tay ta trượt dọc cần cổ Sean, vuốt ve bả vai. Những ngón tay vô thức luồn xuống bên dưới dây áo ba lỗ bó sát của hắn, mân mê những đường gân cơ phồng lên và mạch máu đập đang thình thịch.
“Đây là tiền cọc thôi.” Sean rũ mi, nét mặt vẫn lạnh lùng, nhưng vệt đỏ ửng đang lan dần từ tai ra xung quanh: “Chuyện hôn ước tôi còn đang cân nhắc, thế mà cậu đã rêu rao cho cả thiên hạ biết rồi. Chơi trò tiền trảm hậu tấu, thì phải đưa ra khoản bồi thường xứng đáng chứ.”
“Đêm qua ta uống hơi quá chén… Ta nhớ mình tự lẩm bẩm trước mặt anh, có lỡ miệng gì không?”
—— Lời tác giả ——
Sean: Chết dở, lộ đuôi rồi… Phải làm mặt dữ với cậu ấy mới được.
Artoli: Dữ á? Ngon nhào vô, ta còn dữ hơn anh nhiều 🐶