Sắc trời sáng tỏ, lại một ngày mới lại đến. Lâm Khải nằm ì trên giường đất, nhất quyết không chịu dậy.
“Khải Nhi, đệ thật sự không định đi khám lại à?” Lâm Chiêu vẫn cố khuyên.
Đã uống hết ba thang thuốc kia mấy ngày rồi, vậy mà cơn sốt của Lâm Khải vẫn chẳng thuyên giảm chút nào. Anh vốn định đưa hắn lên y quán trên trấn khám lại, nhưng Lâm Khải nhất quyết không chịu.
“Ca, ta không đi đâu.” Lâm Khải nói.
Mấy bát thuốc đắng ngắt ấy vừa vô dụng vừa tốn tiền còn khó nuốt kinh khủng.
“Nhưng ngày nào đệ cũng sốt thế này sao được. Lỡ sốt đến mức xảy ra chuyện…”
Lâm Khải mỉm cười: “Tốt.”
“Ý đệ là sao?” Lâm Chiêu ngơ ngác.
“Huynh vừa bảo ‘sốt đến mức xảy ra chuyện’ mà. Biết đâu lại thành chuyện tốt.”
Lâm Chiêu thoáng sững người, rồi vẻ mặt dần dao động.
Quả thật, từ khi Khải Nhi bắt đầu sốt, đầu óc đệ ấy mỗi ngày một tỉnh táo hơn. Giờ chỉ cần anh hỏi hắn sẽ trả lời ngay, không cần hỏi đi hỏi lại mãi mới có phản ứng như trước nữa.
Lẽ nào đây là chỗ tốt cơn sốt mang lại?
Lâm Chiêu do dự một lúc, cuối cùng không ép nữa, chỉ dặn: “Nhưng nếu khó chịu quá thì nhất định phải nói với ta đó.”
Lâm Khải gật đầu.
Đã vậy, Lâm Chiêu quyết định lên trấn làm việc luôn.
Anh đã nghỉ ở nhà khá lâu. Lỡ ông chủ cũ tìm người khác thay thế thì không ổn. Tiền trong nhà cũng sắp cạn, nếu còn không đi làm, e rằng hai huynh đệ sẽ phải chịu đói.
Hôm trước lên trấn, anh đã mua thêm ít bột đen mang về, nên hôm nay có đi cũng không lo Lâm Khải bị đói.
“Cách một ngày đệ sang xem đám rau nhà bên kia một lần là được. Tự nấu cơm thì cẩn thận chút kẻo bỏng. Nếu có việc gì cứ nhờ Lý đại thúc nhắn lời cho ta. Đệ còn nhớ nhà Lý đại thúc ở đâu chứ?”
Lâm Khải gật đầu.
Lâm Chiêu vẫn không yên lòng. Rõ ràng Khải Nhi đã khá hơn nhiều, vậy mà trong lòng anh vẫn cứ canh cánh không thôi.
Lâm Chiêu khẽ thở dài. Cũng chẳng biết đến bao giờ mới kiếm đủ tiền mua vài mẫu ruộng. Có ruộng rồi, anh sẽ không phải lên trấn làm công nhật kiếm sống nữa.
***
Tiễn Lâm Chiêu ra khỏi cửa, đợi đến khi bóng anh khuất hẳn, Lâm Khải mới khép cửa gỗ lại.
Nước có ga đã ủ lên men được ba ngày rồi, không biết giờ thế nào.
Hắn đi đến dưới mái hiên, tháo tấm vải quấn quanh miệng vò rồi mở nắp ra. Một mùi thơm thanh mát lập tức lan tỏa, bên mép vò còn có bọt khí lăn tăn.
Thành công rồi!
Chỉ nhìn một cái là Lâm Khải biết ngay. Hắn cầm chiếc muôi gỗ, múc một bát nhỏ nếm thử.
Mùi vị tuy khác với loại nước ngọt nổi tiếng trước tận thế, nhưng thanh ngọt dễ chịu, xen lẫn chút xộc mũi đặc trưng của nước có ga. Uống xong, đầu lưỡi vẫn còn lưu lại cảm giác bọt khí nổ lách tách, khiến hắn thòm thèm muốn uống thêm.
Hắn lại rót thêm một bát nữa, nhấp từng ngụm nhỏ. Chỉ đến khi hương vị nước có ga lan kín khắp khoang miệng, hắn mới lưu luyến nuốt xuống.
Trước tận thế, hắn vốn là một tín đồ cuồng nước có ga. Không ngờ bây giờ lại còn có cơ hội được nếm lại hương vị này.
Lâm Khải cẩn thận đậy nắp vò lại. Với người thời cổ đại quanh năm chỉ ăn uống đạm bạc, thứ này chắc chắn sẽ rất hấp dẫn.
Giờ chỉ còn xem hắn phải bán nó thế nào nữa thôi.
Lâm Khải trầm ngâm suy nghĩ một lúc, trong lòng dần có tính toán.
Hắn chọn một chiếc rìu trong đống nông cụ không biết tên rồi mang theo lên núi.
Hôm nay thời tiết khá đẹp, ngày hè hiếm khi nào mát mẻ như vậy.
Dọc đường, hắn gặp mấy người trong thôn đang ra đồng, còn nghe thấy họ nhỏ giọng bàn tán.
“Nghe nói nó hết ngốc rồi?”
“Không thể nào. Từ bé đã ngốc, sao có thể tự dưng khỏi hẳn được.”
“Nhưng chẳng phải Triệu Hổ nói nó biết bắt cá rồi đấy à? Còn bắt được không ít nữa, riêng Triệu Hổ đã được chia ba con.”
“Đúng là lạ thật!” Mấy người vừa lắc đầu vừa đi xa dần.
Không ngờ miệng Triệu Hổ lại rộng đến vậy. Có điều như thế cũng đúng ý hắn, sau này làm việc sẽ không cần che giấu quá nhiều nữa.
Ánh mắt Lâm Khải trở nên trầm lặng. Hắn phải nhanh chóng tích cóp đủ tiền, để Lâm Chiêu cưới vợ, hoàn thành tâm nguyện còn dang dở của Lâm Nhị.
Lúc đi dưới chân núi hắn thấy mát mẻ, nhưng vừa lên đến sườn núi, hắn chỉ cảm thấy lành lạnh.
Cây cối trong rừng cao lớn, tán lá um tùm che kín ánh mặt trời, gần như không để lọt lấy một tia nắng.
Lâm Khải leo lên đã mệt thở hổn hển. Hắn luôn có cảm giác chứng sốt này ngày một nặng hơn, cơ thể cũng yếu đi thấy rõ, trong lòng không khỏi chùng xuống.
Hắn ngồi nghỉ một lúc rồi mới xách rìu lên, bắt đầu chặt tre.
Lần trước theo Lâm Chiêu lên núi, hắn phát hiện ở đây có một rừng tre. Giờ vừa hay có thể giải quyết được vấn đề của hắn.
Muốn bán nước có ga thì trước hết phải có đồ để đựng.
Tốt nhất vật đựng ấy phải trong suốt, để làm nổi bật chất nước, khi thứ nước trong veo ấy chạm vào đầu lưỡi, bọt khí bùng nổ trong khoang miệng, đủ khiến người ta kinh ngạc rồi mê mẩn ngay tức khắc.
Chậc chậc, chỉ nghĩ thôi đã thấy tuyệt rồi.
Đáng tiếc, cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi.
Hiện giờ trong tay hắn không có nổi một văn tiền vốn, Lâm Chiêu cũng nghèo rớt mồng tơi, nên chỉ đành nhắm vào rừng tre này.
Người thời nay mỗi khi đi xa đều dùng ống tre đựng nước, hắn cũng có thể làm theo.
Nghĩ là làm!
Hắn dùng rìu chặt một cây tre, rồi cố nhớ lại dáng vẻ của những chiếc ống tre từng thấy trong phim truyền hình trước tận thế.
Chắc là chỗ này.
Hắn chăm chú nhìn vào vị trí ngay phía trên mắt tre, dùng hết sức bổ mạnh một nhát rìu.
Cây tre đứt thật, nhưng tiếc là vết chặt lại lệch. Một bên dài, một bên ngắn, chiếc ống tre này không thể dựng đứng được.
Không sao, Lâm Khải tự nhủ.
Hắn lại chọn một vị trí khác, vẫn nhằm ngay phía trên mắt tre. Một nhát rìu bổ xuống…
Lại lệch.
Thôi vậy, vẫn dùng tạm được.
Hắn cầm rìu sửa lại phần đáy ống tre, chặt bớt đoạn dài hơn đi một chút.
Sau hai lần chỉnh sửa, miệng ống tre nham nhở hẳn ra. Lâm Khải cố kiềm chế, không động vào nó nữa.
Tiếp theo là làm nắp và miệng ống tre.
Trước tiên phải gọt bớt một lớp vỏ ở phần thân ống tre đã làm xong, rồi gọt bên trong của phần nắp cho khớp vào được.
Chỉ tiếc là dụng cụ không vừa tay. Rìu làm sao dùng gọt tỉa ống tre được?
Nhìn chiếc ống tre vừa bị mình bổ nhát mất luôn một mảng, Lâm Khải thẩm nghĩ vậy.
Lâm Khải khẽ thở dài. Phải công nhận, việc này cũng cần có kỹ thuật.
Hắn lại chặt thêm một đoạn tre nữa, nhưng chẳng có gì bất ngờ, vẫn thất bại.
Nhìn đoạn tre hỏng trong tay, hắn không khỏi đưa tay gãi đầu.
“Phụt.”
Bỗng có tiếng cười bật ra từ trong rừng. Tuy người nọ lập tức bịt miệng lại, nhưng Lâm Khải vẫn nhận ra giọng của đối phương.
Quả nhiên, Hà An Nhiên xuất hiện trước mặt hắn với ý cười cố nén trên gương mặt.
“Để ta dạy ngươi.”
Hà An Nhiên nhận lấy chiếc rìu trong tay Lâm Khải, nhắm ngay chỗ mắt tre rồi bổ xuống một nhát. Đoạn tre bị chặt ra có mép cắt ngay ngắn, phẳng phiu, chẳng khác nào được xử lý bằng máy cắt trước tận thế.
Chiếc rìu vào tay cậu cũng trở nên linh hoạt, nghe lời hẳn. Chỉ vài nhát gọt, miệng ống tre đã nhẵn mịn, nhỏ lại một khoảng vừa đủ.
Sau đó cậu lại chặt thêm một đoạn tre làm nắp. Lưỡi rìu xoay một vòng bên trong nắp tre, lớp ruột lập tức được gọt bớt một tầng, đậy lên miệng ống tre vừa khít.
Chẳng mấy chốc, Hà An Nhiên đã làm xong cho hắn năm chiếc ống tre. Lâm Khải lặng lẽ đứng nhìn, trong lòng không khỏi cảm thán, tiểu ca nhi này thật là khéo tay.
“Đủ dùng chưa?” Hà An Nhiên khẽ cúi đầu hỏi.
“Đủ rồi.” Lâm Khải vội đáp. “Đa tạ ngươi.”
Hà An Nhiên mỉm cười: “Coi như báo đáp cá và thuốc của ngươi vậy.”
Lần trước, sau khi cậu cầm con cá bên cạnh chậu lên, mới phát hiện ở đó còn có một gói giấy nhỏ đựng đầy những hạt màu nâu, số lượng không ít.
Cậu đoán đó có lẽ là thuốc trị phong hàn, bèn lấy một ít hòa với nước. Quả nhiên thấy mùi tía tô thoang thoảng. Cậu chia làm ba lần uống, vậy mà khỏi thật, đúng là thần kỳ.
Có lẽ huynh đệ nhà họ Lậm gặp được cơ duyên nào đó. Chứng ngốc nghếch của Lâm Nhị chắc cũng được chữa khỏi theo cách này.
Cậu không nán lại nữa, sợ bị dân trong thôn lên núi bắt gặp. Cậu đeo sọt củi đã chất đầy lên lưng, chuẩn bị xuống núi.
“Tiểu ca nhi!” Lâm Khải gọi Hà An Nhiên lại: “Sau này ngươi làm ống tre cho ta, mỗi cái ta trả ngươi một văn, được chứ?”
Hà An Nhiên xoay người lại, vẻ mặt khó diễn tả thành lời.
Chẳng lẽ Lâm Nhị chỉ… đổi sang kiểu ngốc khác thôi à?
Thấy vẻ mặt của Hà An Nhiên, Lâm Khải nào không hiểu cậu đang nghĩ gì? Thực ra đợi nước có ga bán được rồi mới nhờ tiểu ca nhi làm ống tre sẽ thích hợp hơn. Chỉ là vừa nghe cậu cảm ơn mình, hắn bỗng không kìm được miệng, nói ra.
“Ta với ca ta sắp làm buôn bán, cần khá nhiều ống tre. Ngươi cứ rảnh thì làm trước đi, sau này ca ta sẽ đến nói chuyện với ngươi.”
Nghe Lâm Khải nhắc đến Lâm Chiêu, Hà An Nhiên mới tin thêm vài phần. Có điều…
“Đâu có ai định giá như ngươi đâu. Thế này đi, năm ống tre một văn, được không?”
Tre vốn mọc tự nhiên trên núi, cậu chỉ tốn chút công sức chế tác. Hơn nữa, làm ống tre không khó, giá này đã là khá tốt rồi. Nếu những người khác trong thôn biết được, chắc chắn cũng sẽ sẵn lòng làm.
Vật giá ở đây lại rẻ đến vậy à?
Lâm Khải thầm nghĩ, rồi gật đầu đồng ý: “Được.”
Hà An Nhiên mỉm cười. Nếu huynh đệ nhà họ Lâm cần nhiều, vậy cậu có thể kiếm được không ít tiền.
Nghĩ một lát, cậu khẽ mím môi rồi nói: “Đợi ca ngươi quyết định số lượng xong thì nói với ta là được. Mỗi ngày ta sẽ làm sẵn trong rừng tre, lúc xuống núi tiện thể mang đến nhà ngươi, không cần đến nhà ta tìm đâu.”
Đúng ý hắn, Lâm Khải gật đầu: “Được.”
Nhận được công việc này, tâm trạng Hà An Nhiên rất tốt. Cậu khẽ gật đầu với Lâm Khải rồi xuống núi trước.
Lâm Khải cũng gom mấy ống tre và chiếc rìu, chuẩn bị xuống núi.
Năm cái ống tre tuy không nhiều, nhưng cũng đủ dùng cho ngày mai. Hắn còn phải nói với Lý đại bá một tiếng, nhờ xe bò sáng mai chờ mình một lát mới được.
Lâm Khải vừa tính toán vừa không giấu được niềm vui trong lòng, khóe môi cũng bất giác cong lên.
Lời tác giả:
Nhắc lại lần nữa nhé, rượu nho và nước có ga tự làm rất dễ sinh ra độc tố, mọi người đừng tùy tiện làm theo.
Ngoài ra, lúc viết chương này, tui cứ có cảm giác như thể hai người họ đang lén hẹn hò trong khu rừng nhỏ zậy…