Lưu mẫu giật mình, hô lên một tiếng rồi vội né những mảnh gỗ vụn bắn tung lên khi chiếc ghế đẩu chạm đất.
“Thằng cả, con còn định đánh cả cha nương hay sao?”
Bà ấy vừa sốt ruột vừa tức giận, chẳng hiểu sao hán tử ngày thường luôn hiểu chuyện tự dưng lại làm thế này.
Lưu Quân nghe thấy động, đi ra xem xét. Thấy cảnh tượng trước mắt, cậu ta vội bước lên che chở Lưu mẫu, bất mãn nhìn Lưu Thịnh, nói: “Làm con thì phải lấy chữ hiếu làm đầu, sao huynh có thể làm như vậy?”
Lưu Thịnh nghe cậu ta dùng những lời lẽ văn vẻ để trách mình, chỉ cảm thấy mọi bất mãn và oán hận trong lòng cuối cùng cũng tìm được chỗ để trút ra.
Anh ấy nhắm mắt lại, rồi chỉ thẳng tay vào Lưu Quân, quát: “Câm miệng! Chuyện tốt gì cũng để ngươi chiếm hết, ngươi dựa vào đâu để trách ta!”
Anh ấy chẳng muốn bận tâm nữa, danh tiếng, chữ hiếu hay bất cứ thứ gì anh ấy cũng mặc kệ. Anh ấy chỉ muốn trút hết những bất công đã dồn nén suốt bao năm cho thật sảng khoái.
“Suốt mười tám năm, ngươi đã làm được gì cho cái nhà này? Từng bổ củi được một lần, hay từng xuống ruộng làm việc được một lần nào chưa? Được cả nhà nuôi ăn nuôi học, ngươi không thấy ngại à?”
Anh ấy đá văng chiếc ghế đẩu khi nãy, bước tới túm lấy cổ áo Lưu Quân, gằn giọng quát: “Đi học bằng tiền vốn phải để cưới vợ cho ta, thế mà ngày nào cũng tỏ thái độ không vừa ý ta. Đúng là thứ vong ơn bội nghĩa, vậy mà còn tự nhận mình là thư sinh, không sợ người ta cười cho vào mặt à!”
Bị anh ấy nói thế, mặt Lưu Quân lúc đỏ lúc trắng, muốn phản bác lại chẳng nghĩ ra được lời nào, muốn gỡ cánh tay đang túm cổ áo mình ra cũng không thể gỡ nổi.
Cậu ta chỉ cảm thấy từ khi sinh ra đến giờ, mình chưa bao giờ mất mặt đến thế.
Đúng lúc đang vừa xấu hổ vừa tức tối, chợt nghe tiếng có thứ gì đó rơi xuống đất.
Cậu ta quay đầu nhìn, chỉ thấy trên tường viện có mấy người hàng xóm đang bám vào hóng hớt, chẳng biết ai làm rơi mất một viên ngói trên đầu tường xuống đất.
Trong đầu cậu ta như nổ đùng, chỉ cảm thấy mình sắp trở thành trò cười cho cả thôn.
Cậu ta tức lên, dùng sức giật phần cổ áo đang bị Lưu Thịnh túm lấy, không ngờ Lưu Thịnh thuận thế buông tay, khiến cậu ta ngã ngồi trên mặt đất.
Hình như cậu ta nghe thấy tiếng ai đó đứng trên đầu tường bật cười, chỉ muốn kiếm cái lỗ nẻ nào đấy chui xuống cho rồi.
Lưu Thịnh chẳng buồn để tâm trong lòng cậu ta đang nghĩ gì, cũng chẳng sợ bị người khác nhìn thấy. Thấy cậu ta nhếch nhác thế, anh ấy chỉ cảm thấy lòng mình sảng khoái vô cùng.
Từ nhỏ đến lớn, cha nương vẫn luôn nói hai đứa con trai út là thư sinh, ăn mặc, chi tiêu gì cũng phải ưu tiên cho hai đứa nó.
Khi còn nhỏ, anh ấy cũng từng nghĩ, rõ ràng họ cùng cha cùng nương, tại sao lại phải phân chia cao thấp sang hèn như vậy?
Nhưng về sau, người trong thôn đều nể thân phận thư sinh của Lưu Sưởng và Lưu Quân, cũng nể nang cả nhà họ hẳn, anh ấy mới cảm thấy, quả nhiên thư sinh vẫn tốt hơn.
Nhưng giờ nhìn “thư sinh” đang ngã ngồi dưới đất, anh ấy cảm thấy cái danh này cũng chỉ đến thế mà thôi.
Anh ấy không khỏi bật cười.
Nghĩ đến tư thái nói chuyện cứ như thể đang hạ mình ban ơn của Lưu Quân, anh ấy chỉ cảm thấy oán mới hận cũ cùng trào lên, chỉ muốn trút cho hết cơn tức đã tích tụ bao năm.
Anh ấy nói với Lưu Quân: “Ngươi chẳng phải là thư sinh đấy à? Thư sinh coi trọng khí tiết nhất, ngươi lấy tiền sính lễ của ta ra đây. Nếu không, ngươi cũng chẳng xứng làm cái gọi là thư sinh này nữa!”
Nói xong, anh ấy chạy vào phòng Lưu Quân, gom hết bút mực giấy nghiên của cậu ta mang sang phòng mình, dùng một ổ khóa lớn khóa lại, rồi cười khẩy: “Bao giờ gom đủ tiền, ta sẽ trả lại những thứ này cho ngươi.”
Trên mặt anh ấy là nụ cười hả hê, chuyện không chỉ là thành thân hay không nữa, anh ấy còn muốn lột bỏ bộ mặt giả tạo Lưu Quân vẫn luôn bày ra.
Anh ấy cầm chìa khóa ra khỏi nhà, chỉ thấy trong lòng mình vui sướng chưa từng có.
Không phải anh ấy coi thường Lưu Quân, mà là với cái dáng vẻ tay trói gà không chặt của cậu ta, muốn phá ổ khóa trên cửa phòng cũng không phá nổi, anh ấy chẳng lo cậu ta có thể lấy lại đồ.
Anh ấy định ra ruộng xem thử, năm nay nhất định phải tự tay giữ tiền bán lúa mạch.
Sau khi Lưu Thịnh rời đi, Lưu Quân chẳng màng đến đống sách vở khóa lại kia, chỉ muốn mau chóng trở về phòng. Những ánh mắt đổ dồn xuống từ trên tường khiến cậu ta đứng ngồi không yên, chỉ muốn nhanh chóng trốn khỏi cảnh mất mặt này.
Thế mà nương cậu ta vẫn chưa hiểu chuyện gì, cứ kéo cậu ta lại khóc lóc: “Rốt cuộc thằng cả bị làm sao vậy?”
Lúc nãy ngoài ruộng vẫn còn đang yên ổn, sao tự nhiên lại thành ra thế này. Bà ấy chưa từng nghĩ đến cảnh có ngày mình suýt bị chính hán tử mình dứt ruột đẻ ra đánh. Nghĩ đến đây, bà ấy càng đau lòng, khóc cũng càng lớn.
Lưu Quân bị bà ấy cản đường, tức tối giật bàn tay đang kéo mình ra, đè giọng quát: “Đừng có khóc nữa!”
Lưu mẫu giật mình, lại nghe cậu ta hạ giọng nói: “Người ta đang đứng ngoài xem trò cười kìa, vào nhà rồi nói.”
Bà ấy ngẩng đầu nhìn quanh, quả nhiên thấy mấy cái đầu đang nhô trên tường viện. Thấy bà ấy nhìn sang, bọn họ mới vội vàng rụt xuống.
Bà ấy lập tức nín khóc, kéo Lưu Quân vào nhà.
“Thằng cả đúng là đồ vô lương tâm, chắc chắn nó bị Hương Tú xúi giục rồi. Nó chỉ nhớ những chuyện không tốt, chẳng nhớ những gì ta đã làm cho nó.”
Lưu mẫu vừa vào nhà xong là lại khóc tiếp.
Lưu Quân vừa xấu hổ vừa tức giận. Một mặt lo cho thanh danh của mình, mặt khác lại oán Lưu Thịnh đối xử với mình như vậy. Anh ấy cũng chỉ là một nông phu mà thôi, thế mà dám không để cậu ta vào mắt.
Nghĩ đến đó, cậu ta càng cảm thấy lần về nhà này chẳng có chuyện gì thuận lợi. Trước bị Hà An Nhiên đánh, sau lại bị Lưu Thịnh hạ nhục chửi bởi. Cậu ta chỉ hận không thể thi đỗ tú tài ngay lập tức, để những người này đều phải hối hận.
Trong lòng cậu ta tức giận không thôi, nhưng vẫn phải giải quyết chuyện của Lưu Thịnh trước, nên cậu ta hỏi: “Trong nhà còn bao nhiêu tiền? Mau đưa cho hắn ta đi.”
Cậu ta còn hơn mười ngày nữa mới về huyện, không đọc sách sao được.
Lưu mẫu nói: “Trong nhà còn tiền đâu, đều đưa cho con và Lưu Sưởng đi học hết rồi. Giờ biết lấy đâu ra mười lượng bạc?”
Ban đầu họ bàn với nhà họ Vương, sính lễ là mười lượng bạc, cao hơn nhà khác trong thôn không ít.
Đây cũng chính là lý do bà ấy dám sang nhà họ Vương bàn chuyện giảm nửa sính lễ, Bởi dù có giảm một nửa thì cũng không đến mức mất mặt, nào ngờ mẹ con nhà họ Vương lại không đồng ý.
Lưu Quân không có chủ ý nào khác, đi đi lại lại trong phòng, chẳng biết phải làm sao.
Nhìn những gì hôm nay Lưu Thịnh làm, ngoài việc đáp ứng yêu cầu của anh ấy, khó có cách nào giải quyết êm thấm được. Mà nếu không đáp ứng yêu cầu của anh ấy, chỉ sợ cái nhà này sẽ chẳng yên ổn nổi.
Vậy thì cũng thôi, nếu để người trong thôn đem việc này ra làm trò cười, ngày ngày bàn tán, sau này cậu ta lấy mặt mũi đâu sống trong thôn nữa?
Trong lòng Lưu Quân bực bội không thôi, lại không khỏi than thở số mình quá đen đủi, chỉ chút chuyện này cũng có thể hủy hoại tiền đồ của cậu ta.
Đang nghĩ ngợi, cậu ta chợt nhớ đến chiếc vòng vàng kia.
Cậu ta đã nhặt được nó mấy ngày rồi, nhưng không hề nghe nói có ai tìm nó.
Tim Lưu Quân bỗng đập nhanh hơn. Chẳng lẽ đây là của cải ông trời ban cho cậu ta để cậu ta thi đỗ tú tài thật à?
Cậu ta càng nghĩ càng cảm thấy đúng nếu không thì tại sao chiếc vòng lại tình cờ rơi vào tay cậu ta được?
Hơn nữa, đến nước này rồi, cậu ta cũng chẳng còn tâm trí nghĩ xem rốt cuộc ai là người đánh mất chiếc vòng nữa. Cậu ta chỉ muốn mau mau chóng chóng cầm cố chiếc vòng này, lấy mười lượng bạc trả cho Lưu Thịnh.
Nhớ đến những lời Lưu Thịnh nói, cậu ta lại thấy tức tối không thôi. Rõ ràng chính tay nương đưa mười lượng bạc đó cho cậu ta, dựa vào đâu Lưu Thịnh dám nói đó là tiền sính lễ của mình? Dám nói cả nhà dùng tiền sính lễ này để nuôi cậu ta ăn học?
Đợi khi cậu ta cầm cố chiếc vòng kia, nhất định sẽ ném mười lượng bạc vào mặt Lưu Thịnh, xem người này còn dám bêu rếu mình nữa không.
Trong lòng cậu ta đã có tính toán nên cũng chỉ tùy tiện an ủi nương vài câu rồi nhanh chóng trở về phòng, lấy chiếc vòng vàng ra khỏi tủ quần áo.
Một khi đã quyết định chiếm nó làm của riêng, giờ nhìn chiếc vòng vàng này, cậu ta cảm thấy mình đang nhìn cả đống bạc trắng. Ánh vàng lấp lánh trên thân vòng khiến cậu ta cười tít cả mắt.
Một chiếc vòng vàng bình thường đã có thể cầm được không ít bạc, huống chi kiểu dáng của chiếc vòng này lại vô cùng tinh xảo. Ít nhất cũng phải cầm được vài chục lượng, nếu may mắn, nói không chừng còn được cả trăm lượng.
Cậu ta cực kỳ kích động, không ngờ mình có thể có nhiều tiền đến vậy.
Đã thế thì mười lượng bạc kia còn đáng là bao? Trả lại cho Lưu Thịnh xong, số bạc còn lại vẫn đủ để cậu ta đi học thêm vài năm.
Cậu ta ôm chiếc vòng vàng nằm trên giường, cười lớn, như đã nhìn thấy viễn cảnh đỗ đạt, làm quan to.
Chuyện chiếc vòng, cậu ta không định nói cho bất kỳ ai. Một phần vì nó không rõ nguồn gốc, sợ lộ ra lại sinh thêm chuyện. Nhưng quan trọng nhất vẫn là cậu ta không muốn chia chác cho người khác. Nếu để nương biết, nhất định bà ấy sẽ đem số tiền ấy nhập vào quỹ chung, làm sao thoải mái bằng tự mình dành dụm tiêu xài.
Cậu ta đã tính sẵn cả rồi, đến lúc đó, cậu ta sẽ lấy mười lượng bạc ra trả cho Lưu Thịnh, rồi nói là mình vay tiền của một người bạn học có gia cảnh khá giả.
Giờ chỉ cần đợi đến lúc lên tiệm cầm đồ trên trấn. Cậu ta bọc chiếc vòng vàng lại, đặt trong ngực áo rồi đi về phía nhà Lý đại bá. Đến nơi mới biết hôm nay Lý đại bá đã lên trấn, vẫn chưa về, đành phải đợi đến ngày mai.
Cậu ta cũng chẳng vội, chỉ mải vui mừng vì sắp phát tài, hoàn toàn không để ý phía sau cách mình không xa, Lâm Khải đang cười lạnh, nhìn cậu ta bước từng bước vào bẫy.
Lưu Quân tự thấy mình đã giải quyết được chuyện này, lại còn sắp có một khoản bạc lớn, sau này có thể công thành danh toại, lòng vô cùng vui vẻ.
Khi thấy Lưu Thịnh cùng cha mình ra ruộng về, cậu ta cười khinh khỉnh một tiếng, lập tức khiến Lưu Thịnh nổi nóng.
Lưu Thịnh chỉ vào cậu ta, nói: “Tốt nhất là ngươi mau chóng chuẩn bị đủ mười lượng bạc cho ta đi, nếu không thì đừng hòng lên huyện thành nữa.”
Lưu mẫu sợ Lưu Thịnh động tay, miễn cưỡng cười, kéo anh ấy đến bên bàn: “Thằng cả, ăn cơm trước đi.”
Chuyện Lưu Thịnh làm hôm nay đã khiến bà ấy đau lòng, nhưng trong lòng bà ấy cũng hiểu, suy cho cùng người có lỗi chính là bà ấy. Vì vậy bà ấy không nói gì thêm, chỉ bảo Lưu Thịnh ăn cơm.
Lưu phụ cũng thấy không vui. Ông ta đã biết chuyện hôm nay, lúc ở ngoài ruộng không tiện nói gì, đến lúc này mới gõ gõ vào miệng bát trước mặt, nói với Lưu Thịnh: “Mau trả đồ lại cho em con đi, mấy thứ đấy đâu thể tùy tiện động vào?”
Lưu Thịnh cười lạnh: “Bảo nó trả mười lượng bạc của ta đi đã, ta tự khắc trả sách cho nó.”
Lưu phụ đập bàn, đang định nổi giận lại thấy Lưu Thịnh đập còn mạnh hơn ông. Canh và thức ăn trên bàn đều bị hất văng ra ngoài.
Mặt mũi ông ta đỏ bừng, chỉ tay vào mặt Lưu Thịnh, tức đến mức không nói nên lời.
Lưu Quân vội bước tới, xoa ngực cho ông ta, nói: “Cha, con sẽ trả tiền cho hắn ta, cha đừng giận.
Rất ra dáng một người con hiếu thảo.
Lưu Thịnh nhìn, chỉ cười khẩy: “Đúng là giỏi làm bộ làm tịch. Vậy ta chờ ngươi trả tiền.”
Nói xong, anh ấy lấy hai cái màn thầu, bưng thức ăn về phòng ăn, không muốn nhìn một nhà ba người này thêm nữa.
“Con lấy đâu ra tiền trả cho nó?” Lưu Thịnh vừa đi, Lưu mẫu đã hỏi.
“Con sẽ tìm bạn học cũ hỏi mượn. Tự con sẽ trả lại tiền cho người ta, nương không cần lo.”
Lưu mẫu nghe vậy, hai tay bụm mặt, khóc nói: “Sao thằng cả lại thành ra thế này?”
Nghĩ đến chuyện Lưu Quân bị ép phải đi vay tiền bạn học, bà ấy càng cảm thấy Lưu Thịnh thật quá đáng.
Lưu Thịnh cũng thấy lạ, không hiểu sao tự dưng Lưu Quân lại tự tin thế, cứ như trong tay cậu ta đã có tiền. Anh ấy nghi ngờ, nhưng mãi vẫn không nghĩ ra được nguyên do.
Mãi đến khi trời vừa tờ mờ sáng, nghe thấy tiếng cổng sân vang lên, anh ấy mới chợt hiểu.
Chẳng lẽ Lưu Quân định lên huyện, tránh mặt anh ấy?
Anh ấy lập tức nổi nóng, vội vàng mặc quần áo rồi chạy về phía nhà Lý đại bá. Quả nhiên, từ xa đã thấy bóng dáng Lưu Quân.
Thấy cậu ta đã ngồi lên xe bò chuẩn bị rời đi, Lưu Thịnh vội gọi lại, chạy mấy bước rồi túm lấy cánh tay Lưu Quân, kéo cậu ta ngã xuống đất. Đúng lúc ấy, từ trong ngực cậu ta rơi ra một thứ, chỉ nghe “cạch” một tiếng.
Trời vừa tờ mờ sáng, nhưng cũng đủ để nhìn ra đó là một chiếc vòng vàng.
Lưu Thịnh vừa nhìn thấy đã kinh ngạc, nói: “Lưu Quân, thế mà ngươi dám trộm đồ!”