“Điều kiện nhà mình cũng đâu đến nỗi tệ nhỉ.” Lâm Khải chống cằm, nhìn Lâm Chiêu sắp xếp sính lễ để môi bà mang sang nhà họ Trương.
Nào là mứt quả, trà bánh điểm tâm, các loại hạt khô, rượu, vải vóc… cộng cả thảy tám món. Món nào cũng được gói ghém đẹp đẽ, số lượng đầy đủ, đủ để thấy rõ thành ý.
Vừa nói, hắn vừa thò tay nhón một miếng mứt mơ trong gói sính lễ bỏ vào miệng. Lâm Chiêu khẽ vỗ lên tay hắn một cái, rồi đưa cho hắn một gói khác, nói: “Ăn gói này đi.”
Lúc mua, anh đã cố ý để riêng một gói cho hắn rồi.
“May mà còn đôi vòng vàng cha nương để lại. Nếu không, cho dù nhà họ Trương có đồng ý mối hôn sự này, e rằng chúng ta cũng chẳng gom đủ tiền lo liệu hôn lễ.” Lâm Chiêu lắc đầu.
“Chẳng phải nước có ga bán chạy lắm ạ?” Lâm Khải vừa ăn vừa hỏi.
Lâm Chiêu gật đầu.
“Chủ yếu là gấp quá, vẫn chưa tích cóp được bao nhiêu.” Nói rồi, anh lại xoa xoa hai tay: “Chẳng biết nhà nàng đã cân nhắc đến đâu rồi?”
Lâm Khải cũng không biết, chỉ đưa tay vỗ vai anh một cái, coi như an ủi.
Khi Vương môi bà* xách tám sắc lễ vật đến, cả nhà họ Trương đều đang ngồi trong gian nhà chính. Gần đây tuy chưa đến vụ mùa bận rộn, nhưng cũng chẳng nhàn rỗi đến mức cả nhà đều ngồi trong nhà thế này chứ? Vương bà bà thầm thấy kỳ lạ.
*Môi bà (媒婆): Người làm nghề mai mối, chuyên đứng ra tác hợp hôn sự và thay mặt hai bên gia đình lo liệu các nghi thức cầu thân trong xã hội xưa.
Bà đưa mắt nhìn Trương tam cô nương một cái, lập tức nhận ra mắt cô hơi sưng, dưới mắt còn có quầng thâm thấp thoáng. Trong lòng bà khẽ thở dài, hẳn là vì những chuyện xảy ra dạo gần đây.
Gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ trong lòng, trên gương mặt tròn trịa của bà nở nụ cười rạng rỡ. Chưa thấy người đã thây tiếng, tựa như chim báo hỷ mang tin vui đến.
“Trương tẩu tử, ta lại đến nhà tẩu xin chén trà uống đây!”
Bà nắm lấy tay Trương mẫu, vỗ nhẹ mấy cái, ra vẻ vô cùng thân thiết.
“Cứ việc đến, chẳng lẽ còn thiếu trà cho bà uống hay sao?” Trương mẫu cười đáp, rồi mời bà ngồi xuống ghế. Sau đó bà khẽ phất tay, ra hiệu cho Trương Nhu đi pha một chén trà.
“Bà về từ khi nào vậy? Chẳng phải định ở chỗ con bé Linh mấy hôm à?”
Linh là tên con gái của môi bà, đã gả sang nhà họ Lý ở thôn Đại Nghĩa, mới sinh được một hán tử bụ bẫm. Lúc này nghe Trương mẫu nhắc đến con gái, bà lập tức cười tươi, nụ cười trên gương mặt cũng chân thành hơn hẳn.
Bà mỉm cười đón lấy chén trà Trương Nhu đưa tới, còn không quên khen một câu: “Ta nói ra tẩu tử đừng không tin. Trong mấy hôm ở thôn Đại Nghĩa, ta gặp không ít cô nương với tiểu ca nhi, vậy mà chẳng thấy ai vừa xinh đẹp vừa hiểu chuyện bằng Nhu Nhi nhà ta. Con bé đúng là trăm người mới có một!”
Trương Nhu mỉm cười, rồi lặng lẽ lui xuống, trở về phòng ngủ để tiện cho các trưởng bối bàn chuyện.
Trương mẫu mỉm cười, nói: “Dung mạo cũng chẳng mài ra ăn được, chỉ cần tướng mạo đoan chính là đủ rồi.”
Vương môi bà cười gật đầu, nhấp một ngụm trà.
“Hôm nay ta đến đây là để báo một chuyện vui với tẩu tử.” Vương môi bà nói: “Lâm Chiêu ở phía đông thôn mấy hôm trước đã nhắn người sang thôn Đại Nghĩa, dặn ta nhất định phải sớm quay về đứng ra ngỏ lời cầu hôn giúp cậu ấy. Đây này, sáng sớm hôm nay cậu ấy đã mang tám sắc lễ nặng trĩu đến nhờ ta đưa sang.”
“Cùng thôn với nhau, biết gốc biết ngọn cả, chắc tẩu tử cũng rõ tướng mạo, phẩm hạnh của thằng nhóc Lâm Chiêu này rồi.” Vương môi bà vừa nói vừa chỉ sang Trương Mãnh và Trương Tráng: “Bọn chúng trạc tuổi nhau, hẳn cũng hiểu rõ. Đứa nhỏ ấy thật thà, chăm chỉ, là người không tệ.”
Trương mẫu ra vẻ ngạc nhiên, trầm ngâm một lúc rồi nói: “Ta cũng biết đôi điều. Chỉ là song thân đứa nhỏ ấy mất sớm, Nhu Nhi gả sang đó thì không có người lớn bảo ban đỡ đần, e rằng…”
“Sao ta có thể không nghĩ đến chứ. Lúc Lâm Chiêu nhờ ta ngỏ lời, ta đã từ chối ngay, nghĩ bụng hai đứa quả thật không xứng đôi.” Vương môi bà ghé sát lại gần Trương mẫu, hạ thấp giọng: “Nhưng thằng nhóc Lâm Chiêu nói với ta, sau khi Nhu Nhi về làm dâu, mọi việc trong nhà sẽ do con bé làm chủ, tiền bạc cũng giao cả cho nó quản. Nhà thằng bé không còn trưởng bối, sau này nhà họ Trương sẽ là thân nhân duy nhất, tuyệt đối sẽ không để Nhu Nhi chịu bất cứ ấm ức nào.”
“Với cả, thằng nhóc ấy cũng nói thật với ta rồi. Hóa ra nhà họ Lâm đâu chỉ có hai gian nhà ngói tường gạch đang ở bây giờ. Ở gần miếu còn có một căn nhà ba gian nữa, hai hôm nay đã bắt đầu sửa sang lại rồi. Sau này Lâm Khải sẽ chuyển sang ở bên đó, không còn ở chung một nhà nữa.” Vương môi bà lại nhấp một ngụm trà.
Lúc rời khỏi nhà họ Lâm, Lâm Khải còn cố ý đuổi theo, dặn bà nhất định phải nói chuyện này với nhà họ Trương. Xem ra anh em nhà họ Lâm quả thực đã bỏ không ít tâm sức cho mối hôn sự này.
Lần này Trương mẫu kinh ngạc thật.
“Là căn nhà bỏ hoang ở phía đông miếu ấy à?” Trương phụ lên tiếng hỏi.
Vương môi bà gật đầu: “Đúng vậy.”
“Thì ra là của nhà họ Lâm. Lần trước ta còn nhắc chuyện ấy với cha Trụ Tử, chỉ nghe lý chính nói căn nhà đó đã có chủ, nhưng chẳng ai biết là đã của nhà ai.”
“Sau này Lâm Khải ở riêng thật à? Chẳng lẽ thằng hai nhà họ Lâm thật sự khỏi bệnh rồi?” Trương Tráng lo nhất chuyện của Lâm Khải.
Vương môi bà gật đầu, giọng rất khoa trương: “Khỏi thật rồi! Ban đầu ta cũng không tin, cứ nghĩ cùng lắm là đỡ ngây ngốc hơn trước thôi. Ai ngờ thằng bé chẳng khác gì người bình thường, nói năng mạch lạc, đâu còn nhìn ra trước kia ngốc nữa.”
Nghĩ đến việc Lâm Khải bằng lòng dọn sang căn nhà cũ kia ở chỉ vì muốn anh trai sớm thành thân, Vương môi bà càng nghĩ càng tán thưởng, đúng là một đứa nhỏ có tình có nghĩa.
“Đúng là lạ. Sống ngần ấy năm rồi mà ta chưa từng nghe chuyện như vậy.” Trương mẫu nói.
“Cho nên ta mới bảo nhà họ Lâm có phúc. Gần đây Lâm Chiêu không biết bày bán thứ gì ở trấn, nghe nói làm ăn phát đạt lắm, mỗi ngày kiếm được không ít bạc, xem chừng sắp khá lên rồi. Thằng bé còn dặn riêng ta, nếu mối hôn sự này thành, nhất định sẽ lo liệu hôn lễ chu toàn, mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn cả.”
Nghe hết một lượt, Trương mẫu đã bắt đầu dao động. Có chỗ ở, có kế sinh nhai, không có trưởng bối đặt quy củ, em trai cũng đã khỏi bệnh, cùng lắm sau này chỉ phải giúp đỡ lo liệu chuyện cưới vợ cho hắn thôi. Lâm Chiêu là huynh trưởng, đó vốn cũng là bổn phận của anh.
Bà quay sang nhìn chồng. Hai người vừa chạm mắt, Trương phụ đã lặng lẽ gật đầu. Bà lại đưa mắt nhìn con trai con dâu, thấy ai nấy đều không có ý kiến gì.
“Nói thế thì Lâm Chiêu quả thật là một đứa nhỏ tốt. Có điều trước giờ hai nhà qua lại không nhiều, ta vẫn muốn cân nhắc thêm.”
Vương môi bà vừa nghe vậy thì lòng chợt căng thẳng. Bà đang định nói thêm vài lời tốt đẹp, đã nghe Trương mẫu tiếp lời:
“Trước cứ để lại tám sắc lễ đi. Hôm khác bà đưa Lâm Chiêu sang nhà một chuyến, ta cũng muốn gặp mặt đứa nhỏ ấy.”
Nghe vậy, Vương môi bà mừng rỡ, lấy khăn tay che khóe miệng, cười nói: “Được, được! Khi nào tiện thì tẩu tử cứ nhắn ta một tiếng, ta sẽ dẫn Lâm Chiêu sang. Chỉ cần gặp mặt là tẩu tử sẽ biết ngay, thằng nhóc ấy tuyệt đối là một mối duyên tốt.”
Vương môi bà đã se duyên cho không biết bao nhiêu đôi, mấy lời hay ý đẹp như này nói ra vô cùng tự nhiên. Chẳng mấy chốc đã khiến cả nhà họ Trương cười nói rôm rả, trong gian nhà đầy ắp tiếng cười.
Đến lúc ra về, Trương mẫu còn nắm tay bà tiễn ra tận cửa, lại biếu thêm gói trà Trương Mãnh mới mua trên trấn về cách đây hai hôm.
Đó cũng là lý do Vương môi bà thường xuyên đến nhà làm mai, nhưng chưa bao giờ đem chuyện nhà họ Trương ra bàn tán. Cả nhà ai nấy đều biết đối nhân xử thế, nói năng làm việc chu toàn, khiến người khác thấy rất dễ chịu.
Vương môi bà xách gói trà, hớn hở sang nhà họ Lâm.
Lâm Khải đang ở trong sân rửa cái vò mới mua về. Lâm Chiêu thì ngồi dưới mái lều, lòng dạ thấp thỏm, thỉnh thoảng lại ngóng ra ngoài. Vừa thấy Vương môi bà bước vào, anh lập tức đứng bật dậy.
“Chuyện sao rồi ạ? Nhà họ Trương nói thế nào?” Lâm Chiêu không kìm được, hỏi ngay.
Vương môi bà cười rạng rỡ: “Tám sắc lễ họ đã nhận rồi, còn bảo hôm khác đưa cậu sang gặp mặt.”
Theo tục lệ nơi đây, khi ngỏ lời cầu hôn, nhà trai sẽ nhờ môi bà mang tám sắc lễ đến nhà gái. Nếu nhà gái có ý, họ sẽ giữ lại tám sắc lễ, rồi để môi bà dẫn hán tử sang gặp mặt. Sau khi xem tướng mạo và cử chỉ của người này, nếu vừa ý thì sẽ chính thức nhận tám sắc lễ; còn nếu không ưng, họ sẽ gửi trả tám sắc lễ, đồng thời đáp thêm hai phần lễ để tỏ lòng cảm tạ.
Tám sắc lễ đã được nhà họ Trương giữ lại, ít nhất cũng chứng tỏ nhà họ có ý với mối hôn sự này.
Lâm Chiêu mừng rỡ khôn xiết, cười ngây ngô, cuối cùng Lâm Khải phải pha trà mời Vương môi bà, lại mang ra ba loại điểm tâm Lâm Chiêu mua trên trấn để đãi bà. Nếu hôn sự thành, đương nhiên sau này còn có lễ riêng tạ ơn người làm mai.
Chuyến này Vương môi bà thu hoạch không ít, xách đầy tay quà cáp, hớn hở trở về nhà.
Lâm Chiêu vẫn còn lâng lâng vì vui sướng. Anh cúi nhìn bộ quần áo cũ đã mặc suốt một thời gian dài, rồi hỏi Lâm Khải:
“Khải Nhi, có phải ta nên may một bộ quần áo mới không? Mặc bộ này sang gặp mặt, liệu có khiến người ta nghĩ mình không đủ coi trọng nhà họ không?”
“Đến lúc đó ta nên mang sáu sắc lễ hay tám sắc lễ? Có thể chuẩn bị giống lần này không?”
“Có phải cũng nên mua cho Trương tam cô nương một món quà không nhỉ?”
……
Lâm Khải thấy Lâm Chiêu vui ra mặt, trong lòng hắn cũng thấy mong đợi.
Suốt khoảng thời gian qua, Lâm Chiêu đã hết lòng chăm sóc hắn, tuy ban đầu là vì nguyên thân, nhưng sau hai tháng ở chung, tình cảm giữa hai người cũng đâu phải giả. Nếu anh có thể thành thân với người mình yêu, đương nhiên hắn cũng vui lây.
Sau khi Lâm Chiêu thành thân, tâm nguyện của nguyên thân cũng coi như hoàn thành. Rõ ràng đó là một chuyện đáng để vui, vậy mà chẳng hiểu vì sao, niềm vui vừa dâng lên trong lòng Lâm Khải lại chợt lắng xuống, thậm chí hắn còn khẽ thở dài.