Hai huynh muội nhà họ Trương đều sững sờ đứng chôn chân tại chỗ.
Trương Mãnh hoàn hồn trước, trong lòng thấy hơi bực bội. Nào có ai lại nói những lời ấy ngay trước mặt cô nương nhà người ta chứ. Lâm Chiêu trông thì chững chạc, vậy mà làm việc lại chẳng đáng tin chút nào.
Anh quay sang nhìn tiểu muội, lại thấy trên gương mặt cô chỉ có vẻ e thẹn, chẳng hề tỏ ra tức giận, hình như khóe môi còn thấp thoáng một nụ cười.
Anh há miệng, nhưng lời trách Lâm Chiêu mắc nghẹn nơi cổ họng. Khi trước nhà họ Tần đến cầu thân, cha nương đều rất hài lòng, vậy mà tiểu muội cũng chưa từng để lộ vẻ mặt như thế.
Chỉ trong chớp mắt, lòng Trương Mãnh ngổn ngang trăm mối. E rằng tiểu muội cũng đã có ý với Lâm Chiêu. Không ngờ Lâm Chiêu có thể dùng chiêu anh hùng cứu mỹ nhân để chiếm được trái tim cô.
Nhưng nghĩ kỹ lại, Lâm Chiêu quả thật không hề tệ, ít nhất phẩm hạnh của anh là điều ai cũng thấy rõ. Cả thôn trên dưới, chẳng có ai chê trách anh. Điều duy nhất chưa ổn… chính là gia cảnh.
Hai anh em vội vã trở về nhà. Chuyện này vẫn phải để cả nhà ngồi lại bàn bạc cho kỹ.
Lâm Chiêu đi được một quãng xa mà vẫn cảm thấy tim đập thình thịch không ngừng. Bà mối còn chưa đến nhà ngỏ lời, vậy mà anh đã bày tỏ tâm ý với Trương tam cô nương, quả thực không hợp quy củ.
Thế nhưng dáng vẻ Trương tam cô nương che mặt khóc nức nở khiến lòng anh xót xa và phẫn nộ, chỉ hận không thể đánh Tần Cảnh thêm một trận nữa.
Hôm nay gặp được người, anh mới hiểu vì sao nhà họ Trương lại kiên quyết từ chối mối hôn sự này.
Với phẩm hạnh và dung mạo của Trương tam cô nương, cho dù nhà họ Tần có giàu đến đâu, gả cho Tần Cảnh cũng quá thiệt thòi. Nhân phẩm không đoan chính, hèn nhát, chẳng có cốt khí… Dẫu có nhiều bạc đến mấy cũng chỉ khiến người khác khinh thường.
Rõ ràng người có lỗi là Tần Cảnh, vậy mà những lời đồn đại trong thôn lại nhắm cả vào Trương tam cô nương. Ngay cả anh nghe những lời xì xào ấy còn phải siết chặt nắm tay, huống chi là Trương tam cô nương, người phải trực tiếp chịu đựng tất cả.
Anh muốn để cô biết rằng vẫn có người không tin những lời dị nghị ấy, không sợ bị đem ra đàm tiếu; chỉ mong cô có thể vui vẻ trở lại, chỉ mong… được cùng cô kết tóc se duyên, bạc đầu bên nhau.
Lâm Chiêu bước nhanh hơn.
Chưa bao giờ anh khát khao được cưới Trương Nhu như lúc này.
Anh không muốn nghĩ nếu mình bị từ chối thì phải làm sao, cũng chẳng muốn bận tâm mình có xứng với cô hay không. Anh chỉ biết rằng, nếu có thể được như ý nguyện, anh nhất định sẽ không để cô phải đau lòng như hôm nay nữa.
Anh vội vã trở về nhà, đi thẳng vào phòng ngủ, mở tủ quần áo lấy ra một chiếc khăn tay. Được bọc trong vài lớp khăn chính là đôi vòng tay vàng và cây trâm vàng Lâm Khải mang về.
Anh nghĩ ngợi chốc lát, rồi cầm lấy một chiếc vòng tay vàng, gói ba món còn lại cẩn thận, đặt về chỗ cũ.
Anh muốn để người nhà họ Trương yên tâm giao nữ nhi cho mình, cũng muốn tổ chức hôn sự thật long trọng, để người trong thôn từ nay không còn dám bàn tán thị phi về cô nữa.
***
Trương phụ đập mạnh xuống bàn một cái, suýt nữa làm chén trà trên bàn nảy xuống đất.
“Thằng Tần Cảnh này khinh người quá đáng! Giữa thanh thiên bạch nhật mà cũng dám làm ra chuyện như vậy, rõ ràng chẳng hề coi nhà họ Trương ta ra gì.”
Trương mẫu đưa chén trà dịch vào trong một chút, trong lòng vừa giận vừa gấp.
“Phú hộ đúng là khó sống chung. Hai nhà mới chỉ gặp mặt xem mắt, còn chưa hạ sính, vậy mà đã dám làm thế. Chẳng lẽ con gái nhà họ Trương ta nhất định phải gả cho nó hay gì?”
“Nó thì tính là phú hộ cái nỗi gì.” Trương nhị ca Trương Tráng khinh khỉnh nhổ một bãi nước bọt: “Chẳng qua tổ tiên để lại được chút ruộng đất, tự cho mình là thiếu gia nhà quan hay gì?”
“Ra vẻ phu nhân quyền quý, công tử nhà giàu, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là nông dân chân lấm tay bùn. Học đòi người ta mua nha hoàn hầu hạ, ai ngờ quay đi quay lại lại để nha hoàn bò lên giường Tần Cảnh.”
Thấy cậu ấy nói năng chẳng ra làm sao, Trương nhị tẩu huých nhẹ vào cánh tay cậu ấy một cái. Tiểu muội còn đang ở đây, nói những lời như vậy còn ra thể thống gì.
Lúc này Trương Tráng mới nhận ra mình vừa lỡ miệng, vội vàng quay đầu định giải thích đôi câu, ai ngờ lại thấy tiểu muội nhà mình chẳng biết đang nghĩ gì, khóe môi khẽ cong lên, rõ ràng cô chẳng hề nghe thấy cậu ấy vừa nói gì.
“May mà có Lâm Chiêu. Thằng cả, lát nữa con mang một giỏ trứng gà sang nhà Lâm Chiêu đi. Đứa nhỏ này đúng là người tốt.” Trương mẫu nói, ân tình hai lần ra tay giúp đỡ này, nhà họ Trương tuyệt đối không thể quên.
Nghe thấy tên Lâm Chiêu, Trương Nhu lập tức ngẩng đầu lên. Nghe bà nói xong, hai gò má cô bất giác ửng hồng. Đang định cúi đầu xuống, ánh mắt cô lại chạm phải ánh nhìn của Trương Tráng. Thấy cậu ấy khẽ nhíu mày, vẻ mặt có phần nghiêm nghị.
Trương Mãnh im lặng một lúc rồi lên tiếng: “… Nương, Lâm Chiêu nói ngày mai sẽ nhờ bà mối đến nhà ngỏ lời cầu thân.”
“Hả?”
Mọi người trong phòng đồng loạt nhìn sang, vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu.
“Là muốn cầu hôn cô nương nhà ai?” Trương mẫu cẩn thận xác nhận.
“Tiểu muội.”
“Ôi chao.” Trương mẫu hoàn hồn, xua tay nói: “Nhu Nhi, con về phòng trước đi.”
Con gái còn đang ở đây, nói những chuyện này thì còn ra thể thống gì.
Trương Nhu vừa đứng dậy định rời đi Trương Mãnh đã đưa tay ngăn cô lại, rồi nói với Trương mẫu:
“Nương, tiểu muội đâu còn là trẻ con nữa, chuyện gì cũng hiểu cả. Chỉ có người một nhà chúng ta ở đây thôi, hay cứ để muội ấy cùng bàn bạc. Dù sao người sống với Lâm Chiêu sau này cũng là muội ấy.”
“Đúng vậy. Tuy nói cha nương đặt đâu con ngồi đấy, nhưng cũng phải xem tiểu muội có vừa mắt hay không đã. Cả nhà mình cùng bàn bạc đi.” Trương Tráng nói.
“Mà phẩm hạnh của Lâm Chiêu thì đúng là không chê vào đâu được. Chỉ là nó lớn hơn Nhu Nhi đến năm sáu tuổi, chưa kể gia cảnh cũng…” Trương mẫu là người đầu tiên nhíu mày.
“Nghe nói đứa em trai ngốc của cậu ấy đã khỏi rồi, cũng không biết là thật hay giả.” Trương đại tẩu lên tiếng.
“Nếu khỏi thật thì còn dễ nói. Lâm Chiêu là người siêng năng, thường lên trấn kiếm việc làm, không sợ sau này không lo nổi cuộc sống sau này. Nhưng… người ngốc thật sự có thể khỏi được à?” Trương Tráng vừa nói vừa gãi đầu.
“Nương…”
Thấy Trương mẫu lắc đầu, Trương Nhu không khỏi sốt ruột, khẽ gọi bà một tiếng.
Ngay sau đó, cô đỏ bừng mặt, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Nương… con phải lòng chàng ấy.”
Trong phút chốc, cả căn phòng lặng ngắt như tờ.
Trương Tráng là người đầu tiên hoàn hồn. Sợ cha nương nổi giận, cậu ấy vội bước đến đứng cạnh Trương Nhu, quở trách: “Thật chẳng ra thể thống gì. Nào có cô nương nhà ai lại nói những lời như thế.”
Hôn sự còn chưa có chút manh mối nào mà đã nói phải lòng một hán tử. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng người ta sẽ tưởng hai người họ đã sớm có tư tình.
Quả nhiên, trên mặt Trương mẫu thoáng hiện vẻ tức giận. Chỉ vì hai cô con dâu còn đang ở đây nên bà không tiện trách mắng cô, nhưng sắc mặt vẫn cực kỳ xấu.
“Nương, đừng giận.” Trương Mãnh khẽ vỗ vai bà: “Chẳng phải đã nói là cả nhà sẽ cùng nhau bàn bạc à.”
“Ta dạy con như vậy à? Trong thôn vốn đã không ít lời đồn thổi, con còn nói năng hành xử như thế, muốn bọn họ có thêm chuyện để bàn tán hay gì?” Trương mẫu nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được.
Trương Nhu bị mắng đến rơi nước mắt, chỉ lắc đầu, không nói thêm lời nào.
Lời của Trương mẫu tuy nặng, nhưng bà cũng hiểu, con mình vốn biết chừng mực, sẽ không làm ra chuyện thất lễ. Chỉ là những lời cô vừa nói thật khiến người ta vừa giận vừa bất lực.
Nhưng nghĩ kỹ lại, hẳn là sau hai lần được Lâm Chiêu cứu giúp, cô đã động lòng với người ta.
Bà thở dài một tiếng. Con gái mười bảy mười tám tuổi, còn đang độ ngây ngô, gặp một hán tử trượng nghĩa ra tay giúp đỡ rất dễ động lòng.
Nhìn con gái khóc đến run rẩy hai vai, rồi lại nhớ đến dáng vẻ hờ hững của cô khi trước nhà họ Tần đến ngỏ lời cầu thân. Đem hai chuyện ra so sánh, cô có ý với ai thì chẳng cần nói cũng biết. Nhưng làm cha nương, điều họ sợ nhất vẫn là sau này con gái phải chịu khổ.
Thôi vậy. Đợi ngày mai bà mối đến nhà rồi hỏi thăm tình hình của Lâm Chiêu sau cũng chưa muộn.