Sau khi Hà An Nhiên rời đi, Lâm Khải ngồi bên cửa sổ chờ rất lâu.
Trong lòng hắn thấy hơi thắc mắc. Hà An Nhiên đã về từ nãy rồi, sao vẫn chưa thấy anh về?
Chớp mắt đã gần đến giữa trưa, bụng hắn cũng bắt đầu réo lên.
Hắn lấy một quả dưa ra khỏi không gian, xào cùng số rau da đất nhặt được trên núi hôm trước.
Hắn quan sát cách Lâm Chiêu dùng đá đánh lửa mấy hôm, giờ đã biết cách dùng.
Hắn còn phát hiện chỉ có một vài cây trồng ở thế giới này tương tự những cây hắn gặp kiếp trước, phần còn lại toàn những loại hắn chưa từng thấy bao giờ.
May mà dưa có ở cả hai thế giới, giờ lấy ra cũng không khiến Lâm Chiêu sinh nghi.
Lần trước hắn đã sơ chế sẵn một ít rau vô hương. Lâm Khải băm thêm tỏi, lấy một ít giấm từ kho trong không gian ra, rồi trộn cùng chút muối.
Hắn nếm thử một miếng, thấy cũng không tệ lắm. Cuối cùng mồm miệng cũng có chút hương vị.
Mỗi tội bánh bột đen vẫn khiến hắn đau đầu. Vừa thô ráp vừa khô cứng, ăn cứ như cứa vào cổ họng, khó nuốt vô cùng.
Lâm Khải cau mày, lấy hai quả trứng gà và nửa bát bột mì tinh ra khỏi trong không gian, trộn chung với bột đen. Nhìn bề ngoài chẳng khác gì mấy, cũng không biết ăn vào sẽ thế nào.
Làm xong mọi thứ, hắn rửa tay rồi đứng trước cửa, ngóng về phía đầu thôn.
Nếu Lâm Chiêu có việc thì hẳn đã nhờ Hà An Nhiên nhắn lời. Rốt cuộc anh bị chuyện gì giữ chân?
Đang lúc giữa trưa nắng gắt, mới đứng một lát trán Lâm Khải đã lấm tấm mồ hôi.
Đợi hồi lâu, phía xa mới xuất hiện một chấm đen nhỏ xíu. Bóng người ấy dần tiến lại gần, cuối cùng cũng nhìn rõ mặt, là Lâm Chiêu.
Trước ngực anh hơi phồng lên, chắc là gói đường trắng vừa mua.
Lâm Khải nhìn bóng dáng ấy một lúc, chỉ thấy Lâm Chiêu vốn luôn nhanh nhẹn, dứt khoát, hôm nay lại cúi đầu ủ rũ, cả người toát ra vẻ chán chường.
Hắn xoay người trở vào sân, múc một ít nước, dùng khăn lau sạch mồ hôi trên mặt. Sau đó lại múc thêm một chậu nữa để Lâm Chiêu dùng.
Lâm Chiêu đầu đầy mồ hôi bước vào nhà, vừa gọi Lâm Khải, vừa lấy gói đường trắng và hai chiếc bánh từ trong ngực ra đưa cho hắn.
“Ta gặp một việc bốc dỡ hàng hóa gấp ở chợ lao động, tiền công tới sáu văn, nên nhận làm luôn. Không ngờ lại bị giữ chân đến tận giờ này.”
Vừa nói, anh vừa rửa mặt. Đi đường giữa trời nắng gắt thế này đúng là chẳng dễ chịu chút nào, vừa khát vừa mệt.
“Đệ ăn bánh lót dạ trước đi, để ta nấu cơm.”
Tuy trong lòng vẫn nặng trĩu, nhưng Lâm Chiêu biết không thể không ăn uống gì được. Anh miễn cưỡng vực lại tinh thần, nói với hắn vài câu rồi vào bếp, định nấu ít canh bột đen ăn cùng bánh.
Chỉ thấy trên bếp đã bày sẵn đồ ăn, nước trong nồi cũng đã sôi ùng ục, rõ ràng là chỉ còn chờ anh về rồi thả mì vào nấu mà thôi.
Lâm Chiêu sững người, lòng bỗng vui lên hẳn. Anh quay sang nhìn Lâm Khải, nở nụ cười vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.
Trước đây, để có thể lên trấn làm công kiếm tiền, anh đã phải dạy suốt mấy ngày, hắn mới biết hâm bánh màn thầu và đun nước.
Không ngờ hôm nay Lâm Khải đã có thể chuẩn bị sẵn cơm nước, ngồi đợi anh trở về. Lâm Chiêu chỉ thấy tâm trạng ủ rũ suốt cả ngày bỗng chốc tươi tắn hẳn, trong lòng vừa chua xót căng đầy, chẳng biết nên diễn tả thế nào.
Anh lặng đi một lúc, cố ổn định cảm xúc rồi mỉm cười với Lâm Khải. Giọng nói xen lẫn chút kích động và run rẩy:
“Khải Nhi, đệ sắp khỏi hẳn rồi, đúng không?”
Tuy đại phu y quán trên trấn từng nói có lẽ Lâm Khải có cơ duyên riêng. Tuy anh có mừng thầm, nhưng cũng không dám ôm quá nhiều hy vọng.
Từ nhỏ Khải Nhi đã như vậy. Khi cha nương còn sống, gia cảnh vẫn khá giả, họ từng đưa hắn đi khắp nơi tìm đại phu chữa trị. Thế nhưng ai cũng nói hắn bẩm sinh đã vậy, không thể chữa khỏi.
Nhưng kể từ sau khi đại phu trên trấn nói hắn gặp được cơ duyên, Khải Nhi ngày một khá hơn, hôm nay còn biết nấu cơm. Trong lòng Lâm Chiêu tràn ngập vui mừng, không khỏi mong chờ ngày Khải Nhi có thể trở thành người bình thường.
Nhìn đôi mắt đỏ hoe vì kích động của Lâm Chiêu, tâm trạng Lâm Khải vô cùng phức tạp.
Lâm Nhị ngốc nghếch từ nhỏ, chuyện gì cũng cần người khác chăm sóc. Suốt mười chín năm qua, Lâm Chiêu tận tình lo liệu cho hắn, chưa từng để sót điều gì. Kiên nhẫn đến mức ấy, ngay cả cha nương cũng hiếm ai làm được.
Đáng tiếc, hồn phách của Lâm Nhị thật sự đã đi xa. Người đang được hưởng sự yêu thương ấy, lại là một kẻ mạo danh như hắn.
Lâm Khải khẽ thở dài. Tình cảm huynh đệ giữa hai người sâu nặng như vậy, bảo sao Lâm Nhị dù ngốc nghếch, đến khi chết rồi vẫn không yên lòng.
Lâm Chiêu nhanh chóng ổn định cảm xúc, cũng không cần Lâm Khải trả lời. Anh vui vẻ đi nấu mì, trên mặt chẳng còn chút chán nản nào.
Có lẽ vì tâm trạng tốt nên hôm nay Lâm Chiêu thấy bát mì bột đen rất ngon, mềm mịn hơn hẳn, càng ăn càng thấy thơm.
Sau bữa cơm, hai người nghỉ ngơi một lát tránh lúc nắng gắt nhất. Đợi khi trời dịu hơn, Lâm Khải bắt đầu làm nước ngọt có ga.
Hắn đặt chiếc vò dưới mái hiên, lấy lá thông đã phơi khô, dùng kéo cắt thành từng đoạn nhỏ rồi cho vào vò.
Lâm Chiêu đứng bên cạnh nhìn, tuy thấy lạ nhưng cũng không để trong lòng.
Trước kia Lâm Nhị cũng thường như vậy, chẳng nói chẳng rằng, người khác gọi cũng chẳng đáp, chỉ tập trung vào việc trong tay.
Đôi lúc, Lâm Chiêu còn có ảo giác rằng Lâm Khải vốn không hề ngốc, chỉ là người bình thường không hiểu hắn mà thôi.
Nhưng vừa thấy Lâm Khải cắt nhỏ lá thông xong rồi định đổ đường trắng vào, Lâm Chiêu thật sự không hiểu nổi nữa. Anh vội vàng ngăn lại: “Khải Nhi, đệ làm gì vậy? Đừng phí phạm đường trắng thế chứ!”
Đường trắng này đắt vô cùng, đến cả anh cũng chưa từng thấy bao giờ. Lần này cũng vì Khải Nhi muốn có đường trắng nên anh mới bước vào tiệm bán đường.
Anh nói với tiểu nhị rằng mình muốn mua đường trắng. Tiểu nhị ngẩn người một lúc, rồi mới vỗ trán, lấy đường trắng ra cho anh xem, hỏi có phải là thứ này không.
Anh nào biết đó là gì, chỉ thấy thứ đường ấy trắng tinh như tuyết, giống “đường trắng” mà Khải Nhi nói, nên mới mua.
Chỉ một gói nhỏ như vậy mà đã tốn mười văn, đắt ngang tiền thịt.
Thấy Lâm Khải định dùng nó như thế, Lâm Chiêu chỉ cảm thấy tim mình thắt lại, đau nhói.
Lâm Khải ngẩng đầu nhìn anh, nghiêm túc nói: “Không phí đâu.”
Dứt lời, hắn đổ hết cả gói đường vào trong.
“Ấy… ấy…” Lâm Chiêu không kịp ngăn lại, chỉ biết trơ mắt nhìn mười văn tiền bay sạch, đau lòng muốn chết nhưng lại không nỡ đánh mắng Lâm Khải, chỉ há miệng hồi lâu mà chẳng nói nên lời, cuối cùng đành quay đầu bỏ đi.
Anh sợ mình không nhịn được, lại trở thành kẻ bạo hành đệ đệ. Khải Nhi vẫn còn đang bệnh, chắc chắn không chịu nổi.
Chút đường ấy vẫn chưa đủ.
Lâm Khải lấy thêm ít đường trắng từ trong không gian ra cho vào, ước chừng đã đủ mới đậy kín nắp vò, dùng khăn vải quấn chặt các khe hở. Tiếp theo chỉ cần chờ nó lên men từ từ là được.
Làm thì đơn giản, chỉ không biết có thành công được không. Hắn vỗ nhẹ lên nắp vò, chờ vài ngày nữa là biết kết quả ngay thôi mà.
Thấy vẫn còn sớm, hắn cũng chẳng có việc gì làm, bèn đi dạo một vòng trong ngoài nhà. Sau đó xách chiếc sọt tre lên, định ra suối “mò” vài con cá.
Lúc này nắng đã dịu đi đôi chút, lại đúng vào mùa nông nhàn nên phần lớn người trong thôn đều rảnh rỗi, túm năm tụm ba ngồi trò chuyện.
Thấy Lâm Khải đi ngang qua, có vài người còn chỉ trỏ, nhỏ giọng bàn tán gì đó.
Lâm Khải chẳng để tâm, cứ men theo bờ sông đi tiếp, định tìm một chỗ vắng người.
Đi được một đoạn, hắn lại nhìn thấy Hà tiểu ca nhi đang ngồi bên bờ sông giặt quần áo. Hai chiếc chậu gỗ đặt cạnh đã chất đầy quần áo như hai ngọn núi nhỏ, hẳn là thành quả giặt giũ cả ngày hôm nay.
Hình như Hà tiểu ca nhi không được khỏe. Thỉnh thoảng hắn lại thấy cậu che miệng ho vài tiếng, rồi tiếp tục cúi đầu giặt giũ.
Lâm Khải bất giác cau mày, tiếp tục bước đến gần.
Chỉ thấy sắc mặt Hà tiểu ca nhi tái nhợt, độc mỗi vành mắt ửng đỏ vì ho dữ dội. Môi khô nứt nẻ, cả người lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Bị bệnh rồi à?
Nghĩ vậy nhưng Lâm Khải không hề dừng bước. Hắn đi lướt qua bên cạnh Hà tiểu ca nhi, đến một chỗ cách đó khá xa rồi ngồi xổm xuống mò cá.
Suốt hơn một canh giờ sau đó, bên tai Lâm Khải vẫn không ngừng vang lên những tràng ho đứt quãng.
Những cơn ho dường như đã rút cạn sức lực của Hà tiểu ca nhi. Động tác giặt giũ của cậu càng lúc càng nhẹ, cũng càng lúc càng chậm.
Mấy phụ nhân ngồi chuyện trò cũng lần lượt kết bạn ra về, lũ trẻ chơi cả ngày cũng bị gọi về nhà, bờ sông dần trở nên yên tĩnh.
Đến lúc trời sắp tối, Hà tiểu ca nhi cuối cùng cũng giặt xong đống quần áo.
Cậu đứng dậy, bưng một chậu gỗ nặng trĩu, lảo đảo bước đi.
Quần áo ngấm nước nặng vô cùng. Cứ đi được vài bước cậu lại phải dừng nghỉ một lúc, suýt nữa làm rơi cả quần áo đã giặt sạch trong chậu.
Đợi đến khi bóng dáng Hà tiểu ca nhi khuất hẳn, Lâm Khải mới đứng dậy, đưa tay đấm đấm cái eo mỏi nhừ, bình tĩnh nhìn chằm chằm chiếc chậu gỗ còn để lại bên bờ sông.
Rất lâu sau, hắn mới đeo sọt lên lưng, chậm rãi bước về nhà.
Để tránh khiến người khác nghi ngờ, hôm nay tuy hắn mò được không ít cá, nhưng con nào cũng chỉ lớn bằng lòng bàn tay. Vừa hay có thể đem nấu canh, chắc chắn sẽ rất ngon.
Hà An Nhiên quay trở lại, nhìn thấy ba con cá diếc nhỏ đặt cạnh chậu, khoé môi khẽ cong lên.
Cậu ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng đã đi xa, trong mắt thoáng hiện nét dịu dàng.
Gió đêm mát rượi khẽ lướt qua, dễ chịu vô cùng.
Lâm Khải vô thức nheo mắt. Cảm giác này, ở tận thế làm sao có được.
Đã đến giờ cơm tối, khói bếp lững lờ bay lên. Đi ngang qua từng nhà, hắn còn ngửi thấy mùi cơm thơm phảng phất, bất giác bước nhanh hơn.
Sắp đến ngôi miếu đầu thôn, hắn thấy Lâm Chiêu và Triệu Hổ đang đứng nói chuyện với nhau.
Triệu Hổ là con trai thứ hai nhà lý chính, ngày thường rất thân với Lâm Chiêu, hai người hay rủ nhau lên trấn tìm việc.
Lâm Khải cứ ngỡ hai người đang bàn xem khi nào lên trấn tiếp nên cũng không để tâm. Đến gần rồi hắn mới biết không phải vậy.
“Ngươi thật sự không định thử ư?” Triệu Hổ hỏi.
“Thử cái gì? Nếu là ngươi, ngươi sẽ chọn thế nào?” Lâm Chiêu bình thản đáp.
“Nhưng… nếu không thử thì thật sự sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.” Triệu Hổ không khỏi nói.
“Về sau đừng nhắc đến chuyện này nữa. Vốn do ta si tâm vọng tưởng, Trương Tam cô nương cũng không hề hay biết. Đừng để chuyện này làm ảnh hưởng đến thanh danh của cô ấy.”
Thấy Triệu Hổ còn muốn nói tiếp, Lâm Chiêu ngắt lời: “Nếu còn xem ta là huynh đệ thì đừng nhắc lại chuyện này nữa. Ta về trước đây, Khải Nhi vẫn đang ở nhà chờ ta.”
Lâm Chiêu vừa xoay người đã thấy Lâm Khải đang đứng cách đó vài bước, cũng không biết hắn đã nghe được bao nhiêu.
“Sao không ở nhà nghỉ ngơi?” Lâm Chiêu bước tới hỏi.
Lâm Khải đặt sọt xuống, đáp: “Đệ bắt cá.”
Thấy trong sọt có bảy, tám con cá diếc nhỏ, Lâm Chiêu không khỏi mỉm cười: “Lại bắt được nữa à? Khải Nhi giỏi quá.”
Từ sau lần Lâm Khải dùng cây chĩa hai mũi đâm trúng hai con thỏ hoang, Lâm Chiêu đã mặc định hắn rất giỏi bắt cá săn thú, nên cũng chẳng thấy ngạc nhiên.
Anh gọi Triệu Hổ lại, lấy hai con cá đưa cho anh ấy.
Hai anh em họ không có bà con cùng tộc ở thôn Táo Lâm, ngày thường đều nhờ lý chính và Triệu Hổ giúp đỡ, nay đã tình cờ gặp thì biếu anh ấy hai con cá cũng là lẽ phải.
Anh ấy không bình tĩnh được như Lâm Chiêu, hết nhìn cá lại quay sang nhìn Lâm Khải.
Một lúc lâu sau, anh ấy lén ghé sát lại gần Lâm Chiêu, nhỏ giọng hỏi: “Đệ đệ của ngươi không sao chứ?”
Lâm Chiêu bực mình đá anh ấy một cái, mắng: “Cầm cá rồi phắn đi rỗi. Đệ đệ ta khỏe cực kỳ.”
Triệu Hổ ôm cá phắn thật, vừa đi còn vừa ngoái đầu nhìn lại. Sao Lâm Khải tự dưng lại khỏi bệnh thế nhỉ?
“Về thôi.” Lâm Chiêu xách sọt lên: “Hôm nay lại nấu canh cá tiếp.”
Mấy hôm trước nấu canh cá, nước canh ngọt thanh, chẳng hề tanh như mọi khi.
Nghĩ đến thôi cũng thấy thèm. Hai anh em vội vàng rảo bước về nhà.
Đi ngang qua một căn nhà cũ nát, Lâm Chiêu chỉ vào đó: “Khải Nhi, toà viện này cũng là nhà chúng ta. Hôm nay ta đã trồng ít rau trong sân, đợi chúng lớn lên ngày nào đệ cũng có rau hái về ăn.”
Nhà họ ít ruộng, hai mẫu đất cằn đều dùng để trồng lương thực. Hơn nữa bình thường anh còn phải lên trấn làm thuê, rất ít khi nấu nướng, chỉ thỉnh thoảng mới đào ít rau dại về ăn.
Giờ Khải Nhi đã biết nấu cơm, trồng thêm ít rau, sau này bữa nào đệ ấy cũng có rau ăn.
Việc đồng áng anh đã dạy Khải Nhi từ lâu rồi. Mai mốt chỉ cần dạy thêm cách chăm luống rau, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.
Nghe Lâm Chiêu bình thản nói căn nhà này là của nhà mình, Lâm Khải có cảm giác như thể đang tiện tiết kiệm suốt hai mươi năm, bỗng một ngày nghe cha nương nói nhà họ rất giàu có.
Hắn sững người.
Trong ký ức của nguyên chủ đâu có chuyện này.
Dường như Lâm Chiêu nhìn thấu vẻ khó hiểu của hắn, bèn vỗ nhẹ lên cánh tay hắn, bảo: “Đây là căn nhà cha nương mua khi còn sống, vốn định sau này hai huynh đệ mỗi người một căn…”
Lâm Chiêu không nói tiếp, nhưng Lâm Khải đã hiểu. Vốn định sau này hai huynh đệ mỗi người một căn, tiếc là nguyên chủ lại ngốc nghếch, ở một mình chẳng thể sống nổi.
Lòng Lâm Khải chùng xuống. Chợt nhớ ra điều gì, hắn vội quay đầu nhìn lại.
Căn nhà này còn rộng hơn cả chỗ hai anh em đang ở. Trong sân có ba gian nhà tranh, nhưng mái đã sập từ lâu, chỉ còn trơ lại mấy bức tường đất.
Mắt Lâm Khải sáng lên. Nhớ tới cuộc trò chuyện giữa Lâm Chiêu và Triệu Hổ ban nãy, hắn chợt nảy ra một ý.