Khi nãy ôm Hà An Nhiên vào lòng, hắn mới nhìn thấy mắt cậu hơi sưng, khóe mắt đuôi mày đều mang theo vẻ tủi thân.
Không biết có phải hắn nhìn nhầm hay không, nhưng hắn không dám chủ quan, ánh mắt đảo một vòng quanh sân.
Khi thấy một cây chổi trọc lóc, hắn khựng lại.
Cây chổi này là hắn vừa mang từ nhà tới, sao lại thành thế này rồi?
Hắn hơi thắc mắc, nhưng cũng không để tâm. Hắn chỉ lo Hà An Nhiên buồn bã vì người nhà họ Hà hoặc những lời đồn trong thôn, lén khóc một mình.
Lòng hắn thầm thở dài.
Chuyện thành ra thế này, chủ yếu là do hắn làm việc không chu toàn, lại quá tùy ý.
Nhưng giống ba người hôm qua, khi nhắc đến hắn, cùng lắm người trong thôn cũng chỉ trêu chọc, nói nhà hắn nghèo nên mới bất đắc dĩ làm vậy. Nhưng khi nhắc đến Hà An Nhiên, bọn họ lại dùng vẻ mặt dâm tục, nói toàn những lời bẩn thỉu.
Trong lòng hắn nghẹn một cục tức, nhưng miệng lưỡi thiên hạ, sao hắn có thể bịt hết được. Nghĩ đến việc tiểu ca nhi sẽ rơi lệ vì chuyện này, là hắn lại thấy áy náy, chỉ đành kể vài chuyện kỳ lạ để dỗ cậu vui vẻ lên chút
Mãi đến lúc rời đi, vừa bước ra khỏi cửa hắn đã phát hiện điều không đúng.
Những que gỗ vụn rơi rải rác ngoài cửa này, sao trông lại giống những nhánh trên cây chổi rễ trọc lóc kia thế?
Hắn sinh nghi, sờ đầu Liễu Liễu nhận tiện ngồi xổm xuống xem xét, quả nhiên phát hiện đó là cành chổi.
Suy nghĩ một chút, hắn lập tức hiểu ra. Có người đã tới gây chuyện, e là còn động tay động chân!
Sắc mặt hắn lập tức thay đổi, lòng nổi lửa giận. Chẳng lẽ lúc hắn không có ở đây có kẻ đến bắt nạt người của hắn?
Hôm nay hắn vừa mới dạy dỗ Hà An Bình, vậy mà vẫn có người dám tìm đến tận cửa bắt nạt người của hắn. Xem ra kẻ này không những chẳng coi hắn ra gì, nói không chừng còn có ý bất mãn với hắn.
Rốt cuộc là kẻ nào?
Lâm Khải hận không thể tìm ra kẻ này ngay lập tực, trút cho ngôi cơn giận. Nhưng tiểu ca nhi không nhắc đến lấy một chữ, có lẽ cậu không muốn nói nhiều. Nếu hắn hỏi, chỉ sợ sẽ khiến cậu buồn thêm, nhất thời cũng không biết phải làm sao.
Trước đây nguyên thân không có bạn bè, khi hắn đến hắn cũng luôn nghĩ, đợi Lâm Chiêu thành thân xong hắn sẽ rời đi ngay, nên cũng chẳng giao du với ai. Bây giờ muốn dò hỏi, hắn thật sự không biết nên tìm ai.
Nghĩ một lát, hắn liền đi về phía nhà họ Đường.
Lần trước Đường Bảo Trụ đến tìm hắn, hắn chỉ mải nghĩ đến chuyện chiếc vòng tay vàng bị Lưu Quân nhặt được. Nhưng mấy ngày trước hắn và Đường Bảo Trụ vừa cãi nhau, cớ gì hắn ta phải chủ động chạy đến nói cho hắn biết chuyện này, thậm chí còn kéo cả “thư sinh” được người trong thôn kính trọng ra?
Một là chuyện chiếc vòng tay vàng là hắn ta cố ý bịa ra lừa mình, hai là muốn lấy lòng hắn.
Hắn nheo mắt, nhớ đến chuyện hôm trước mình mới châm chọc hắn ta đôi câu, hôm sau trong thôn đã xuất hiện lời đồn, lòng đã hiểu rõ.
E là hắn ta đã làm ra chuyện trái lương tâm, sáng nay nhìn thấy hắn hung dữ quá đâm ra sợ, chạy đến lấy lòng hắn.
Hắn vừa đi vừa nghĩ, chẳng mấy chốc đã đến căn nhà có bốn gian nhà ngói gạch xanh. Trước đây hắn từng nghe Đường Bảo Trụ khoe khoang bốn gian nhà này, đương nhiên giờ vẫn nhớ.
Ở thôn Tảo Lâm, số hộ có thể ở nhà ngói gạch xanh không nhiều, mà vừa vặn bốn gian thì chỉ có nhà họ Đường. Căn nhà này cách miếu không xa, đi mấy bước là tới.
Vừa đến gần, hắn đã thấy Đường Bảo Trụ đang đứng ngoài cổng sân nói chuyện với hàng xóm.
“Có thế nào đi nữa thì vẫn phải dựa vào ruộng đồng. Trồng hơn mười mẫu ruộng tốt, gặp phải chuyện gì cũng không sợ, dù sao cũng không chết đói được.” Đường Bảo Trụ trông rất đắc ý. Năm nay nhà hắn ta có hơn mười mẫu ruộng tốt, thu hoạch không tệ, đương nhiên phải khoe khoang, muốn cho người khác biết.
Xung quanh có người biết rõ tính nết của hắn ta, chỉ lườm một cái rồi chẳng buồn để ý. Cũng có người hâm mộ hắn ta, gật đầu đồng ý.
Họ đang định phụ họa thêm đôi câu, bỗng thấy Đường Bảo Trụ đột nhiên nhìn chằm chằm về phía xa, sắc mặt thay đổi, định xoay người chạy vào nhà.
“Đứng lại!” Lâm Khải chưa đến gần đã nhìn thấy động tác của hắn ta, quát lớn.
Mấy người khác nghe tiếng cũng quay đầu lại, lúc này mới biết Lâm Khải đến, thấy sắc mặt hắn u ám lạnh lẽo, cũng không biết vừa rồi hắn đang quát ai, ai nấy đều giạt mình thấp thỏm.
Lâm Khải chẳng buồn để tâm bọn họ đang nghĩ gì, sa sầm mặt, túm tai Đường Bảo Trụ kéo đi.
Đường Bảo Trụ vừa kêu “ối ối”, vừa đau vừa sợ, vừa định kêu cứu đã bị Lâm Khải dùng tay bịt miệng.
Mấy người còn lại vẫn đứng ngây ra đó, hoàn hồn rồi cũng không dám tiến lên cứu người, vội vàng chạy vào nhà họ Đường, báo chuyện này cho cha nương Đường Bảo Trụ.
Lâm Khải kéo Đường Bảo Trụ đến một chỗ vắng người rồi mới buông tay. Nghe hắn ta xin tha không ngừng, chỉ thấy ồn ào khó chịu.
Hắn giơ tay vờ như muốn đánh, Đường Bảo Trụ lập tức ôm đầu ngồi xổm xuống đất.
Đúng là hèn nhát! Lâm Khải lắc đầu.
Hắn đá một cái vào mông Đường Bảo Trụ, nói: “Chỉ với cái gan này mà cũng dám giở trò hèn hạ sau lưng ta, dám đi khắp nơi đặt điều, ngươi chưa từng nghĩ đến kết cục hôm nay sao?”
Đường Bảo Trụ bị hắn đá một cái, lại nghe những lời ấy, biết chuyện mình làm đã bại lộ. Chỉ là hắn ta nghĩ mãi vẫn không hiểu, rõ ràng hắn ta đã nói cho Lâm Khải biết chuyện chiếc vòng tay, theo lý mà nói, Lâm Khải phải tin hắn ta mới đúng.
Nhưng hôm nay chắc chắn hắn ta không tránh được trận đòn này.
Nghĩ đến vẻ hung dữ chẳng khác nào Diêm Vương đòi mạng của Lâm Khải, hắn ta bỗng thấy chỗ nào trên người cũng đau.
Hắn ta ôm đầu, vừa khóc vừa kêu: “Ta nhất thời hồ đồ, bị ma quỷ ám! Ta đi giải thích! Ta sẽ đi giải thích với người trong thôn, nói là ta nhìn nhầm!”
Chỉ mong Lâm Khải có thể tha cho hắn ta lần này. Trên có cha nương, dưới có con nhỏ, vợ hắn mới cưới về được hai năm, ngày thường vẫn luôn chê hắn hèn nhát vô dụng. Nếu hắn ta bị Lâm Khải đánh chết, chắc chắn nàng sẽ tái giá.
Còn con trai hắn nữa. Theo kinh nghiệm mấy đời nhà hắn ta, e rằng hắn cũng chỉ có mỗi một mống này. Nếu hắn ta chết rồi, sau này còn ai giúp đỡ con trai hắn ta đây?
Càng nghĩ càng buồn, Lâm Khải còn chưa ra tay, hắn ta đã gào khóc thảm thiết.
Lâm Khải: “…”
Hắn siết chặt nắm tay, nói: “Im miệng, còn gào nữa là ta đánh ngươi đấy.”
Đường Bảo Trụ lập tức dùng tay bịt miệng, sợ hãi nhìn hắn.
Lâm Khải cũng không muốn nói đến chuyện này thêm. Hạng nhát gan như này, đánh hay không đánh cũng vậy, sau này gặp hắn ta chắc chắn sẽ tránh xa, không dám nhiều lời nữa.
Hắn nghĩ một lát rồi dặn: “Chuyện này để sau hãy nói. Hiện giờ ta có một việc muốn ngươi làm, coi như lập công chuộc tội.”
“Nhà ngươi ở gần miếu, sau này nếu lại có người đến nhà ta gây chuyện, thì chạy thật nhanh đến tìm ta. Nếu người của ta lại phải chịu ấm ức, ta sẽ tìm ngươi trước!”
Tiểu ca nhi ở cách chỗ hắn quá xa, nếu thật sự xảy ra chuyện gì, trong thời gian ngắn hắn không thể biết được. Chi bằng cứ để Đường Bảo Trụ làm chân chạy tin. Có hắn ta báo tin, lỡ có chuyện hắn cũng kịp chạy tới.
Đường Bảo Trụ nghe vậy thì sững người. Một là không ngờ hắn lại nói như vậy, hai là hắn ta lại bắt đầu lo lắng.
Nếu hắn ta không bảo vệ được Hà tiểu ca nhi, Lâm Khải nhất định sẽ xử lý hắn ta. Nhưng nếu Lưu tam lang lại đến, cậu ta là thư sinh, hắn ta nào dám ngăn cản? Ngày thường gặp mặt, hắn ta còn chẳng dám chào hỏi.
Lâm Khải thấy hắn ngây ra liền vung nắm đấm, nói: “Ý gì đây, không muốn?”
“Muốn chứ, muốn chứ.” Bấy giờ Đường Bảo Trụ mới hoàn hồn, vội vàng nói: “Nhưng Lưu tam lang là đồng sinh, lợi hại lắm à. Ta… cũng đâu dám quản.”
Hắn ta chưng ra vẻ mặt buồn rầu.
Cả Lâm Khải và Lưu tam lang, hắn ta đều không dám đắc tội, thế này chẳng phải làm khó mình hắn ta à?
Lưu tam lang?
Lâm Khải khựng lại. Không ngờ hắn còn chưa kịp hỏi, Đường Bảo Trụ đã tự mình nói ra.
Chỉ là hắn không ngờ người hôm nay tìm đến tận cửa lại là Lưu tam lang. Với bộ dạng văn nhược ấy, sao có thể khiến Hà An Nhiên phải cầm chổi đuổi đánh? Là ỷ vào thân phận đồng sinh lên mặt dạy dỗ, hay cố tình tỏ ý với Hà An Nhiên khi hắn không có mặt ở đây?
Lâm Khải cười lạnh. Làm tiểu ca nhi của hắn buồn bã rơi lệ, nghĩ cũng biết lời cái miệng chó má kia nói ra chẳng phải lời hay ho gì.
Hắn túm cổ áo kéo Đường Bảo Trụ đang ngồi xổm dưới đất lên, hỏi cho rõ.
“Ta thật sự không biết. Lúc ta nghe thấy động tĩnh thì Hà tiểu ca nhi đã cầm chổi đánh Lưu tam lang chạy mất rồi, ta chẳng biết gì cả.” Đường Bảo Trụ vội vàng xua tay, trong lòng lại nghĩ, chẳng lẽ Lâm Khải vẫn chưa biết chuyện này?
Thấy hắn ta không giống đang giả vờ, Lâm Khải lập tức buông tay đang túm cổ áo hắn ra, hừ lạnh một tiếng: “Cậu ta thì tính là thư sinh gì chứ? Cũng chỉ là một đồng sinh thi mãi không đỗ, còn cách hai chữ thư sinh xa lắm. Sau này nếu cậu ta còn đến, ngươi cứ xông lên đánh giúp ta. Không thì ta sẽ đánh ngươi!”
Lâm Khải dùng ánh mắt hung dữ nhìn Đường Bảo Trụ chằm chằm, chờ hắn ta trả lời.
Đường Bảo Trụ khóc không ra nước mắt, nhưng chẳng dám từ chối, chỉ đành gật đầu.
Lâm Khải nói xong chuyện, lại nhà họ Đường đang có mấy người đang vội vã chạy tới. Hắn cũng không muốn rước thêm phiền phức, chỉ chỉ tay vào Đường Bảo Trụ, sau đó đi về hướng khác.
Cha nương Đường Bảo Trụ chạy tới, thấy con trai mình nằm bệt dưới đất, còn tưởng hắn ta bị thương nặng. Nương hắn ra mềm nhũn cả chân, ôm lấy hắn ta rồi khóc òa lên.
Vừa khóc, bà ấy vừa nhìn người hắn ta từ trên xuống dưới, nhưng không phát hiện chỗ nào bất thường.
Tiếng khóc dần nhỏ lại, bà ấy lại đưa tay sờ soạng khắp người hắn một lượt. Thấy Đường Bảo Trụ chỉ nhăn nhó khóc rầu rĩ, cũng không kêu đau, bà ấy mới yên tâm.
Vừa rồi bà ấy hoảng loạn nên nhất thời không nghĩ ra, con trai mình thế nào, bà ấy là người rõ nhất. Nếu thật sự bị thương ở đâu, chắc chắn hắn ta sẽ kêu la còn to hơn thế này.
Cái thằng này, làm bà ấy khóc uổng một trận. Bà ấy đưa tay vỗ một cái vào lưng hắn ta, bảo hắn ta đứng dậy về nhà.
Bà ấy chỉ nghĩ Lâm Khải đến tìm hắn ta là vì chuyện cãi vã hôm trước, bà ấy chọc chọc vào đầu hắn ta, dặn dò: “Sau này nói năng phải biết giữ miệng, đừng có đem chút gia sản trong nhà đi khoe khắp nơi, không sợ rước trộm vào nhà à.”
Đường Bảo Trụ xị mặt gật đầu. Nghĩ đến chuyện Lâm Khải vừa dặn, sau này có đánh chết hắn ta, hắn ta cũng không dám nhiều lời nữa.
Còn lúc này, Lâm Khải vừa đi về nhà vừa suy nghĩ.
Hắn vốn không vừa lòng chuyện Lưu Quân giấu chiếc vòng vàng của hắn, giờ lại biết cậu ta còn tìm đến tận cửa làm Hà An Nhiên khóc, hắn hận không thể đánh cho cậu ta một trận để xả bớt cơn tức trong lòng.
Nhưng chỉ đánh một trận thì chẳng phải quá hời cho cậu ta rồi à?
Lâm Khải cười lạnh một tiếng. Muốn khiến loại người này trả giá, phải nhằm đúng vào nơi hắn coi trọng nhất mà ra tay.
Nghĩ đến dáng vẻ cậu ta làm bộ làm tịch, cứ như mình học rộng hiểu nhiều, đúng là không biết xấu hổ. Chỉ mới đồng sinh mà đã kiêu ngạo, coi thường người khác đến vậy, nếu thật sự thi đỗ tú tài, khéo cậu ta hận không thể đánh kiệu vàng ngồi mất.
Lâm Khải nghĩ nghĩ, trong lòng dần nảy ra một ý.
***
Vừa đến ngày thu hoạch là người trong thôn bận tối mắt tối mũi, chỉ sợ gặp mưa khiến việc gặt hái kéo dài, hận không thể kéo một ngày dài thành hai ngày.
Tuy vất vả, nhưng đây là chuyện thường thấy ở nhà nông, mọi người đã quen từ lâu, Lưu Thịnh cũng chẳng cảm thấy có gì khó chịu.
Huống chi so với nỗi buồn trong lòng, chút công việc này có đáng là bao?
Anh ấy nhìn về phía ruộng lúa mạch phía đông, thấy hai bóng người nhỏ bé gầy yếu vẫn đang bận rộn ngoài đồng. Đã làm việc suốt bốn năm ngày, vậy mà ba mẫu ruộng nhà họ vẫn chưa gặt xong.
Như vậy cũng là chuyện bình thường.
Lúc Vương bá còn sống, ông rất tháo vát, một mình đã có thể lo liệu hết việc đồng áng, vốn chẳng cần hai người phụ nữ trong nhà phải động tay. Sau khi Vương bá qua đời, lại có anh ấy phụ thu hoạch, hai người họ cũng chẳng phải bận tâm.
Nói ra thì đây vẫn là lần đầu tiên hai người họ tự mình làm việc đồng áng, chậm hơn một chút cũng phải.
Nghĩ vậy, trong lòng anh ấy vừa hụt hẫng, vừa đau lòng.
Đang độ nắng gắt, trước đây Hương Tú nào đã từng phơi nắng thế này, khuôn mặt trắng nõn đỏ bừng, đôi bàn tay mềm mại giờ này hẳn cũng đã trầy xước.
Ánh mắt anh ấy trở nên buồn bã, cũng chẳng nhận ra nương mình đã đến.
Lưu mẫu nhìn thằng cả đang ngẩn ngơ nhìn về phía đông, lòng cũng thầm thở dài. Là bà ấy đã nợ con trai mình.
Lưu Thịnh đính hôn với Vương Hương Tú từ năm mười bảy tuổi. Lúc sắp thành thân, cha Hương Tú lên núi đốn củi nhưng chẳng may vấp ngã, bị một cành thông đã chặt trụi đâm xuyên ngực, mất mạng ngay tại chỗ.
Sau đó Vương Hương Tú để tang ba năm phải theo quy củ, hôn sự của hai người cũng không thể tiến hành.
Trong ba năm này, Lưu Thịnh thường xuyên đến nhà giúp nhà họ Vương làm việc, tình cảm giữa anh ấy và Hương Tú còn khắng khít hơn trước.
Vào mùa thu năm ngoái, Hương Tú mãn tang, hai nhà bắt đầu lo liệu hôn sự cho hai đứa.
Hai nhà thống nhất số sính lễ từ lúc đính hôn, những chuyện khác cũng dễ bàn. Dù sao đây cũng là con dâu đầu tiên vào cửa, bà ấy rất để tâm, muốn hôn lễ được tổ chức cho đàng hoàng tươm tất.
Nhưng Lưu Quân và Lưu Sưởng nói muốn lên huyện học.
Bà ấy hiểu biết không nhiều, nhưng nếu hai đứa nhỏ đều nói học tiếp với phu tử trong trấn cũng chẳng thể học thêm được gì, cứ tiếp tục như thế, chẳng qua chỉ uổng phí thêm một năm mà thôi.
Học phí của học viện trên huyện đắt đỏ, nhưng nếu không cho hai đứa đi học, chẳng phải tiền bạc bao năm qua bỏ ra đều đổ sông đổ biển hết à?
Lúc Lưu Thịnh ra đời, nhà họ vẫn chưa khá lên, bà ấy cũng chẳng nghĩ đến chuyện cho con đi học. Sau này nghe người ta nói chuyện học hành có lợi, vừa hay khi ấy nhà họ kiếm được một khoản tiền nhỏ, lúc này mới cho Lưu Sưởng và Lưu Quân đang đúng tuổi đi học.
Thằng cả Lưu Thịnh không được đi học, một là vì trong nhà không đủ tiền, hai là anh ấy đã quá tuổi nhập học.
Chuyện này vẫn luôn là một nút thắt trong lòng bà ấy, bà ấy còn nghĩ, sau này nhất định phải bù đắp cho Lưu Thịnh nhiều hơn.
Nào ngờ đang định lo hôn sự cho anh ấy thì hai đứa nhỏ lại muốn lên huyện học.
Bà ấy thừa nhận lòng mình đã nảy ý xấu, chỉ nghĩ Hương Tú cũng đã lớn tuổi, đang nóng lòng xuất giá. Hơn nữa, ba năm qua cô ấy cũng đã có tình cảm với Lưu Thịnh, cho dù sính lễ ít hơn so với thỏa thuận ban đầu, hẳn cũng sẽ không nói gì.
Vì vậy, bà ấy lấy sính lễ lo cho hai đứa nhỏ học hành. Nếu Lưu Sưởng và Lưu Quân thi đỗ, chẳng phải cả nhà cũng được thơm lây à?
Bà ấy tự tin đến nhà họ Vương bàn chuyện giảm một nửa tiền sính lễ, nào ngờ chuyện bà ấy phân biệt đối xử giữa ba đứa con đã sớm bị người trong thôn bàn tán, chỉ là chưa nói đến trước mặt bà ấy mà thôi.
Bà ấy vừa nhắc đến chuyện sính lễ, mẹ con nhà họ Vương lập tức tin lời đồn trong thôn, cũng cho rằng bà thiên vị hai đứa con trai út, chỉ coi Lưu Thịnh như con lừa siêng năng làm lụng.
Lúc này hai mẹ con bà bắt đầu do dự. Nếu hai cậu em chồng đều thi đỗ tú tài, e rằng Lưu Thịnh sẽ càng không được lòng Lưu mẫu, vậy Hương Tú gả qua đó nào còn ngày lành?
Hơn nữa, sính lễ đã bàn từ trước còn bị giảm một nửa, không khỏi khiến người ta nghi ngờ Lưu mẫu thấy nhà họ Vương không có hán tử, nên muốn bắt nạt mẹ goá con côi.
Mẹ con nhà họ Vương không chịu đồng ý, hôn sự cứ thế gác lại.
Dần dà, lòng Hương Tú cũng giận Lưu Thịnh, không muốn qua lại với anh ấy nữa, chỉ còn hai mẹ con nương tựa vào nhau.
Không cần nói cũng biết, Lưu Thịnh hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, trong lòng hẳn lòng cũng bất mãn. Anh ấy cũng dần trở nên xa cách với mọi người trong nhà, ngày thường chẳng nói với ai được mấy câu.
Lưu mẫu thở dài, vỗ vỗ vai Lưu Thịnh, đưa cốc nước cho anh ấy rồi nói: “Thằng cả à, uống chút nước đi.”
Lưu Thịnh nhận lấy, uống một ngụm rồi đưa trả cho bà ấy, không nói một lời.
Lưu mẫu nhìn Lưu Thịnh, lòng cũng buồn phiền, nhưng bà ấy biết làm sao? Tiền đã đưa cho hai thằng út đi học rồi, cũng chẳng biết năm nay bán lúa, sang năm bán heo, tích cóp đủ tiền rồi, còn có thể dỗ Hương Tú gả sang đây hay không.
Ruộng nhà bà ấy vẫn còn khá nhiều chưa thu hoạch xong. Năm nay tiền bạc trong nhà eo hẹp, người thuê cũng ít, chuyện gặt hái đã kéo dài mấy ngày, nếu còn kéo thêm, chỉ sợ gặp phải mưa.
Cũng vì vậy mấy ngày nay đến trưa anh ấy cũng không về, để Lưu mẫu nấu cơm rồi mang ra.
Canh giờ đã không còn sớm, Lưu mẫu không nghĩ ngợi thêm, xoay người về nhà, ngoài ruộng chỉ còn một mình Lưu Thịnh tiếp tục làm việc.
Lâm Khải ngồi trên bờ ruộng, cách hai người họ một khoảng, nhưng nhờ thị lực và thính lực nhạy bén, hắn vẫn nhìn rõ mồn một cảnh vừa rồi.
Lại kết hợp với những chuyện về nhà họ Lưu Lâm Chiêu từng kể cho hắn nghe, trong lòng hắn cũng không khỏi thở dài.
Lưu Thịnh khiến hắn nhớ đến những tháng ngày hồ đồ của mình ở một thế giới khác. Trong lòng hắn không khỏi cảm khái, nếu bản thân không tự đứng lên được, cứ do dự yếu đuối, thì ở đâu cũng sẽ bị người khác cưỡi lên đầu lên cổ.
Lâm Khải nhảy xuống ruộng, đi về phía Lưu Thịnh, thấy anh ấy đang cầm liềm cắt lúa với vẻ mặt vô cảm.
“Lưu đại ca, nhà huynh còn thuê người không?” Lâm Khải tìm chuyện để mở lời.
Câu hỏi bất ngờ vang lên của hắn khiến Lưu Thịnh giật mình. Thấy là Lâm Khải, anh ấy hơi kinh ngạc, nghe hắn hỏi lại lần nữa, anh ấy mới đáp: “Không.”
Nói xong anh ấy mới thấy giọng mình hơi cứng nhắc. Nghĩ đến tiếng xấu người trong thôn bàn tán về hắn mấy ngày nay, anh ấy bổ sung: “Năm nay tiền bạc trong nhà eo hẹp, thuê thêm nữa sẽ không trả nổi tiền công.”
Anh ấy chỉ nghĩ hắn muốn đến làm thuê, cảm thấy hắn đã biết suy nghĩ, biết tìm việc làm, bèn thấy hắn cũng là người biết điều, còn cười với hắn.
Lâm Khải làm ra vẻ kinh ngạc, nói: “Nhà huynh có nhiều ruộng như vậy mà còn không trả nổi tiền công à?”
Nghe vậy, sắc mặt Lưu Thịnh có phần ảm đạm. Người trong thôn đều nói nhà anh ấy có tiền, nhưng từ nhỏ đến lớn, anh ấy chưa từng được hưởng cảm giác có tiền là thế nào. Việc làm chẳng ít hơn ai, ăn uống cũng chẳng tốt hơn ai, chỉ được mỗi cái tiếng.
“Nhà ta có hai người đi học, tốn kém lắm.” Anh ấy miễn cưỡng cười. Tuy trong lòng cũng đã có bất mãn với hai đứa em, nhưng anh ấy sẽ không nói nhiều trước mặt người ngoài.
Nhìn sắc mặt anh ấy, Lâm Khải còn gì không hiểu, bèn gật đầu nói: “Cũng phải. Năm nay lại đến kỳ thi hương rồi nhỉ? Nếu hai người họ thuận lợi thi đỗ, thì cũng là người đầu tiên trong thôn mình đỗ đạt.”
Lưu Thịnh đang kinh ngạc vì hắn biết cả những chuyện này, lại nghe Lâm Khải nói: “Bọn họ thi cũng năm sáu năm rồi nhỉ? Chậc chậc, khoản này tốn kém thật đấy. Nếu năm nay vẫn không đỗ, sang năm lại thêm một khoản chi lớn nữa, chẳng biết đến bao giờ mới hết.”
“Cho dù thi đỗ rồi, sau này còn phải thi cử nhân, thi tiến sĩ, vẫn còn cả một chặng đường dài nữa.” Lâm Khải chậc chậc mấy tiếng, mắt đảo một vòng, hỏi: “Hai mươi mẫu ruộng này làm ra được bao nhiêu, cũng phải tính toán mà tiêu cho khéo.”
Hắn vỗ vai Lưu Thịnh, bồi thêm một câu: “Lưu đại ca gắng làm cho tốt, gắng nuôi hai đứa em nên người, rồi huynh cũng sẽ có ngày tháng nhàn hạ thôi.”
Lâm Khải nói xong rồi rời đi ngay, Lưu Thịnh lại bắt đầu dao động chỉ vì mấy lời hắn nói.
Trước đó nương đã nói, năm nay bán lúa mạch xong sẽ gom tiền lo cho anh ấy cưới vợ. Nhưng giờ nghĩ lại, chưa nói Hương Tú có còn muốn gả cho anh ấy hay không, chỉ riêng chuyện nương thiên vị hai đứa em trai như vậy, nếu hai đứa nó lại thi trượt, cần tiền tiếp tục đi học, liệu nương còn cho anh ấy thành thân nữa không?
Lưu Thịnh thấy lòng mình bỗng run lên, chỉ muốn chạy về nhà hỏi nương cho rõ.
Năm nay anh ấy đã hai mươi mốt tuổi. Trong thôn có không ít người lén cười nhạo anh ấy, nói, e rằng cả đời này anh ấy cũng chẳng cưới nổi vợ.
Chẳng lẽ anh ấy cứ như vậy mãi à? Lòng anh ấy bỗng lạnh đi.
Trước đây anh ấy chưa từng nghĩ đến những chuyện này, nhiều nhất cũng chỉ nghĩ khi nào mình mới có thể thành thân với Hương Tú. Nhưng những lời Lâm Khải vừa nói lại khiến anh ấy bừng tỉnh. Cho dù có thành thân, chẳng qua cũng chỉ là kéo Hương Tú cùng nuôi hai đứa em trai ăn học cùng mình mà thôi.
Sao có thể như vậy được! Chẳng lẽ anh ấy cứ phải thấp hơn hai đứa em một bậc ư?
Nỗi bất mãn đã dồn nén bấy lâu trong lòng Lưu Thịnh cuối cùng cũng bùng nổ.
Anh ấy vẫn luôn ngưỡng mộ hai đứa em là sĩ tử, còn anh ấy không có cơ hội đi học nên từng nghĩ sau này sẽ cho con mình đi học. Nhưng xem tình hình hiện tại, e rằng ngay cả chuyện thành thân cũng chẳng thể tiến hành thuận lợi dược!
Nghĩ đến cảnh mình phải làm lụng mồ hôi nhễ nhại ngoài đồng, còn Lưu Quân thì đang nhàn nhã ngồi ở nhà đọc sách, Lưu Thịnh chợt nhận ra mình không thể tiếp tục sống như thế này được nữa.
Anh ấy ném liềm xuống đất, quay về tìm nương.
Lưu mẫu vừa hỏi Lưu Quân muốn ăn gì, đang định quay người đi nấu cơm thì thấy con cả Lưu Thịnh nghiêm mặt trở về.
“Thằng cả, sao lại về giờ này?” Bà kinh ngạc hỏi.
Lúc này vẫn còn sớm, hơn nữa chẳng phải anh ấy đã nói để bà ấy mang cơm trưa ra à? Sao tự nhiên lại về?
Lưu Thịnh thấy Lưu Quân đang chăm chú nhìn mình, mím môi rồi bảo: “Ta có chuyện muốn nói.”
Xong, anh ấy kéo Lưu mẫu ra ngoài.
Hai người vừa đứng yên trong sân, Lưu Thịnh đã vội hỏi: “Nếu năm nay thằng hai, thằng ba lại không thi đỗ, vậy tiền thu được từ ruộng là để ta cưới vợ, hay tiếp tục chu cấp cho hai đứa nó đi học?”
Lưu mẫu vừa nghe anh ấy hỏi vậy đã nổi giận, còn chưa thi mà đã nói thi không đỗ là thế nào? Bà ấy vội vàng “phi phi phi” mấy tiếng, rồi vỗ một cái vào lưng anh ấy: “Ăn nói linh tinh gì vậy? Chắc chắn lần này bọn nó sẽ thi đỗ.”
Nói xong, bà còn trách móc liếc anh ấy một cái.
Lưu Thịnh không nhận được câu trả lời mình muốn, lại hỏi: “Vậy nếu lỡ thì sao?”
Nghe anh ấy nói vậy, lòng Lưu mẫu cũng đã bắt đầu cân nhắc chuyện này, chỉ là vẫn chưa quyết định được. Bà định tạm thời trấn an anh ấy trước, bèn nói: “Cha nương tự biết tính toán, các con không cần phải lo chuyện này.”
Nghe vậy, Lưu Thịnh chỉ cảm thấy lòng mình nghẹn lại.
Rõ ràng trước đó đã nói, tiền bán lúa mạch lần này sẽ dùng để lo cho anh ấy cưới vợ, vậy mà giờ bà ấy lại nói nước đôi. Thế chẳng phải định muốn đổi ý rồi đấy à?
Cảm giác buồn thương dâng trào, trong mắt họ, Lưu Thịnh anh ấy là gì? Là ở đợ à?
Nghĩ đến Hương Tú đã lâu không chịu nói chuyện với anh ấy, rồi lại nhớ đến dáng vẻ Lưu Quân anh ấy vừa nhìn thấy, quần áo sạch sẽ chỉnh tề, ngồi bên cửa sổ đọc sách, nỗi buồn trong lòng lập tức hóa thành giận dữ.
Anh ấy chộp lấy chiếc ghế đẩu đặt trong sân đập mạnh xuống đất, gằn giọng quát: “Ta chỉ hỏi nương, rốt cuộc là lo cho ta cưới vợ, hay là chu cấp cho hai đứa nó đi học!”