Đã giữa tháng tám, hoa màu cũng sắp đến ngày thu hoạch.
Mỗi buổi sớm, các hán tử trong thôn lại rủ nhau ra đồng dạo một vòng. Chỉ cần nhìn những bông lúa mạch trĩu hạt là trong lòng lại thấy yên tâm.
Đó là thành quả sau một năm vất vả, cũng là nguồn sống của cả gia đình trong suốt một năm tiếp theo.
Những hán tử lên trấn làm công nhật cũng lần lượt trở về, chỉ chờ các bậc trưởng bối lên tiếng là có thể bắt đầu gặt lúa.
Hà An Nhiên vẫn đang đan mái tranh cho Lâm Khải. Một căn nhà ba gian cần lượng mái tranh không hề ít, đan suốt mấy ngày, cuối cùng cũng gần xong.
Hôm qua Lưu đại thẩm có nói hai hôm nữa muốn thuê cậu làm công nhật để gặt lúa ngoài đồng. Vì vậy, cậu định tranh thủ làm xong mái nhà cho Lâm Khải trong hai ngày này trước.
“Ngươi còn thời gian làm ống tre không?” Lâm Khải nghe thế thì hỏi, tay vẫn đưa từng bó cỏ tranh đã được sắp gọn cho cậu. Đan mái nhà thì hắn không thạo, nhưng sắp xếp cỏ tranh thì vẫn làm được.
“Ta dậy sớm hơn một chút, lên núi làm ống tre xong rồi mới sang nhà họ Lưu làm việc.” Hà An Nhiên đáp.
Đến mùa thu hoạch, ngoài những nhà không có ruộng đất như nhà cậu, thì nhà nào cũng phải gặt hái nên đều thiếu nhân công. Vì thế, tiền công làm thuê trong thời gian này khá hậu hĩnh.
Một hán tử làm một ngày được tám văn tiền, còn cậu một ngày cũng kiếm được sáu văn, so với việc nhận giặt quần áo trước kia thì đây đã là một công việc trả công khá tốt nên mấy năm nay, cậu thường chủ động đến mấy nhà khá giả trong thôn tìm việc làm.
Nhà họ Lưu được xem là một trong những hộ sung túc nhất trong thôn, có đến hai mươi mẫu ruộng tốt, lại còn nuôi mấy con lợn.
Tuy Lưu đại thẩm sinh được ba hán tử, nhưng Lưu nhị lang và Lưu tam lang đều đang theo học trên huyện, chỉ còn Lưu đại lang và Lưu phụ quả thực không thể thu hoạch xuể, nên năm nào đến vụ thu hoạch cũng phải thuê thêm người.
Hà An Nhiên đã cắt cỏ cho nhà họ Lưu mấy năm nay, coi như cũng có chút giao tình. Bởi vậy, mỗi khi cần thuê người, nhà họ Lưu đều tìm cậu trước.
Trước tận thế, Lâm Khải chưa từng làm việc đồng áng, nhưng trong ký ức vẫn còn lưu lại cảm giác đau đớn mỗi khi Lâm nhị làm ruộng.
Lúa mạch mọc thấp, lúc gặt phải khom lưng suốt cả ngày. Đến cuối ngày, lưng đau nhức đến mức không đứng thẳng nổi. Hơn nữa, tuy đã sang thu nhưng cái nắng vẫn còn gay gắt, làm một lúc là mồ hôi tuôn như tắm, quần áo ướt đẫm, thực sự chẳng dễ chịu chút nào.
Lâm Khải khẽ nhíu mày hỏi: “Có vất vả quá không?”
Hơn nữa để cậu lên núi từ sớm như vậy một mình, hắn cũng thấy không yên tâm.
Hà An Nhiên nhìn hắn một cái rồi đáp: “Không đâu, chỉ mấy hôm thôi.”
Cuộc sống trong thôn vốn luôn là vậy. Ngày nào cũng có việc làm không xuể, đâu thể phân biệt vất vả hay không vất vả. Huống chi, cuộc sống bây giờ đã tốt hơn trước kia biết bao nhiêu rồi.
Mấy người trong nhà dạo gần đây đều ngoan ngoãn yên phận hơm, cũng chẳng gây thêm chuyện. Mỗi ngày cậu về đến nhà cơm nước đã nấu xong, ngay cả việc chẻ củi đun nước cũng không cần cậu động tay, đã nhàn hơn không ít rồi.
Thấy Hà An Nhiên đã quyết ý, Lâm Khải cũng không khuyên thêm nữa nhưng hắn vẫn thấy một tiểu ca nhi lên núi từ sáng sớm như vậy không được an toàn cho lắm.
Chợt nhớ trong nhà sắp hết nước có ga, mà dạo này ngày nào Lâm Chiêu cũng lên trấn bày sạp, lúc rảnh chỉ nghĩ đến chuyện sang nhà họ Trương, chẳng còn thời gian lên núi hái lá thông. Chi bằng hắn lên núi cùng Hà tiểu ca nhi, vừa tiện hái lá thông, tiểu ca nhi cũng có người bầu bạn.
Thế là hắn nói: “Vừa hay ta cũng định lên núi hái lá thông, hai ta cùng đi nhé.”
Hắn chỉ thuận miệng nói vậy, nào ngờ Hà tiểu ca nhi lại lặng lẽ đỏ mặt, khẽ ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
Thấy mặt cậu đỏ ửng, Lâm Khải còn tưởng là vì trời quá nóng. Hắn thò tay vào ngực áo, tiện tay lấy ra hai quả lê, đưa cho Hà tiểu ca nhi một quả.
Lê trong không gian vỏ mỏng nhiều nước. Chỉ cần cắn một miếng là nước lê tràn đầy khoang miệng, ngọt lịm. Với cả sáng nay hắn còn cố ý ngâm lê trong nước sông, nên lúc này ăn vào lại càng mát lành ngon miệng.
“Mau ăn đi, ngon lắm!” Lâm Khải nói rồi há miệng cắn một miếng thật to, ngon đến mức híp cả mắt.
Hà An Nhiên nhìn quả lê trong tay, khóe môi khẽ cong lên, đôi mắt cũng cười đến cong cong.
***
Hai hôm trước, Vương môi bà đã nhắn tin, nói hôm nay sẽ dẫn Lâm Chiêu sang nhà họ Trương.
Sáng sớm, Lâm Chiêu dậy thật sớm, còn gọi cả Lâm Khải dậy, mặc bộ đồ mới may rồi hỏi hắn xem có vừa vặn không.
Lâm Khải ngáp một cái, mắt còn chưa mở hẳn đã gật đầu lia lịa: “Vừa lắm, vừa lắm.”
Đằng nào cũng sắp đi rồi, dù có không vừa thì cũng chẳng kịp sửa nữa. Lâm Chiêu cũng tự hiểu điều đó, chỉ là anh quá căng thẳng, muốn tìm vài câu để nói cho đỡ hồi hộp.
Lâm Khải buồn ngủ mơ màng, nghe Lâm Chiêu tất bật tới lui một hồi lâu, hắn mới dần tỉnh hẳn.
Mở mắt ra, hắn thấy Lâm Chiêu mặc một bộ đồ màu chì, nơi cổ tay và ống tay đều thêu hoa văn tinh xảo. Quần áo vừa khít, càng tôn lên dáng người vai rộng eo thon cùng những đường nét cương nghị trên gương mặt, trông vô cùng khí khái.
Lâm Khải âm thầm gật đầu. Có bà mẹ vợ nào mà lại không thích một chàng rể như thế này chứ.
Quả nhiên, khi Lâm Chiêu đến nhà họ Trương, mọi người đều sáng bừng hai mắt. Ngay cả Trương mẫu vốn vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, trên gương mặt cũng thấp thoáng ý cười.
Thấy Lâm Chiêu còn mang theo tám sắc lễ, Trương phụ khẽ gật đầu. Xem ra anh cũng không phải hạng người keo kiệt.
Vương môi bà lấy khăn tay che miệng cười: “Tẩu tử, không phải ta tự tâng bốc đâu. Tẩu tử nhìn Lâm Chiêu xem, tướng mạo thế này, gọi là tuấn tú lịch sự cũng đâu quá?”
Trước đây, mỗi lần gặp, họ chỉ thấy Lâm Chiêu vóc người cao lớn, dung mạo đoan chính. Không ngờ sau khi ăn mặc chỉnh tề, lại anh tuấn đến vậy. Vương môi bà đi nhiều thấy rộng, bà còn thấy Lâm Chiêu trông giống công tử nhà giàu hơn hẳn Tần Cảnh.
Lâm Chiêu chưa từng được người khác khen như vậy, đang định lên tiếng thì nghe Trương mẫu ngồi ở ghế chủ vị khẽ gật đầu: “Quả là một hậu bối tài giỏi.”
“Bá mẫu quá khen rồi.” Lâm Chiêu vội đáp: “Ta chỉ là người bình thường thôi. Ta thường nghe người ta nhắc đến hai vị Trương huynh, vừa khí khái vừa đối nhân xử thế chu toàn. Hôm nay may mắn được đến cửa thăm hỏi, ta cũng mong có dịp học hỏi đôi điều.”
“Lâm huynh đệ quá lời rồi.” Trương Mãnh khẽ gật đầu, Trương Tráng đứng bên cạnh cũng mỉm cười.
Trước đây Trương Tráng chưa từng qua lại với Lâm Chiêu. Hôm nay gặp mặt, cuối cùng cậu ấy cũng hiểu vì sao tiểu muội lại phải lòng anh. Lâm Chiêu vừa xuất hiện, từ dung mạo đến lời ăn tiếng nói đều khiến Tần Cảnh, kẻ từng đến cầu hôn trước đó lu mờ hoàn toàn. Ngoài gia cảnh khá giả hơn, hắn ta quả thật chẳng có gì đáng để nhắc tới.
Trong lòng Trương Tráng thầm bật cười. Dạo này ngày nào nương cũng bảo tướng mạo không quan trọng, sao hôm nay lại hòa nhã thế.
“Hôm trước Vương thẩm sang nhà, cũng kể với chúng ta đôi điều về ngươi rồi.” Trương mẫu đưa tay chỉ sang Vương môi bà: “Nhưng trước giờ ta ít gặp ngươi, cũng chưa từng ngồi nói chuyện tử tế. Ta nghĩ vẫn nên mời ngươi sang nhà trò chuyện một phen sẽ thỏa đáng hơn.”
Nghe Trương mẫu đi thẳng vào chuyện chính, Lâm Chiêu vô thức ngồi ngay ngắn hơn, gật đầu đáp: “Bá mẫu nói phải.”
“Hôm nay không có người ngoài, ta cũng nói thẳng. Chuyện nghị thân với nhà họ Tần không thành, chắc hẳn ngươi cũng biết những lời đàm tiếu trong thôn rồi.” Trương mẫu nhìn anh, ánh mắt sắc như đuốc: “Ngươi thật sự đã nghĩ kỹ, và vẫn muốn cầu mối hôn sự này chứ?”
Cha nương thương con sẽ luôn lo tính đường dài cho con, cũng để tâm đến từng chuyện nhỏ nhặt.
Bà là người từng trải, những điều đã trải qua và chứng kiến không phải là thứ người trẻ tuổi có thể sánh bằng. Bà hiểu tầm quan trọng của gia cảnh và phẩm hạnh, càng hiểu khí độ của một hán tử sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống sau này nhiều đến nhường nào.
Lần nghị thân với nhà họ Tần không thành đã ảnh hưởng đến thanh danh của Nhu Nhi. Nếu gặp phải người có lòng dạ hẹp hòi, thì dù hiện giờ có cầu cưới, sau này trong lòng vẫn sẽ canh cánh chuyện ấy, lại còn thường xuyên nhắc đến.
“Lâm Chiêu chỉ hận hôm đó mình ra tay chưa đủ nặng.” Giọng Lâm Chiêu mang theo vẻ tàn nhẫn, khiến Trương mẫu nghe mà sững người.
“Miệng đời là của người ta, lòng ta ra sao chỉ mình ta biết. Hôm nay Lâm Chiêu đến cầu hôn vì biết gia phong của nhà họ Trương, cũng tin tưởng phẩm hạnh và bản tính của Trương cô nương. Một khi đã quyết định cầu cưới, sau này ta chắc chắn sẽ hết lòng che chở nàng, quyết không để nàng phải nghe thêm những lời ô uế chói tai, cũng không để nàng phải gặp lại hạng người hèn hạ như thế nữa.”