Sau khi chất ba cái vò lớn lên xe, trên xe bò không còn chỗ ngồi nữa. Lâm Chiêu đành đi bộ về thôn một mình, trên mặt thi thoảng lại nở nụ cười.
Vừa vào thôn, anh đã thấy Cung bà bà dẫn theo một phụ nhân trung niên và một hán tử trẻ tuổi đi ra ngoài thôn. Trên tay họ còn xách không ít lễ vật, đều buộc dây đỏ, nhưng sắc mặt ai nấy đều rất khó coi.
Người phụ nhân trung niên ra vẻ bất bình: “Đã đến bước nạp cát rồi, vậy mà giờ mới bảo trong vòng ba năm không được để Cảnh Nhi nạp thiếp. Thật coi khuê nữ nhà họ Trương là tiên nữ chắc? Đều đã mười tám tuổi, thành cô nương lỡ thì rồi, không sợ giữ ở nhà cả đời chắc.”
Tim Lâm Chiêu chợt thắt lại, bước chân khựng hẳn, ánh mắt chăm chăm nhìn về phía ba người.
Cung bà bà khẽ nhíu mày. Tuy đã đến bước này rồi còn hủy hôn là rất hiếm thấy, nhưng nếu hôn sự không thành thì đôi bên cứ tự tìm mối khác là được, hà tất phải đứng giữa đường lớn om sòm cho người qua kẻ lại đều biết.
Bà nhìn Lâm Chiêu đang đưa mắt về phía này, nhưng không lên tiếng.
Nhà họ Tần có lý lắm chắc?
Nhà nông bình thường, mấy ai nghĩ đến chuyện nạp thiếp. Lúc vấn danh, nhà họ Trương chẳng hề nhắc tới, cớ sao hôm nay mới đem ra nói? Hơn nữa, nếu nhà họ Tần vốn không có ý định ấy thì vì sao lại không chịu đồng ý?
Bà liếc Tần nhị công tử đang đỏ mặt vì xấu hổ và tức giận, thầm nghĩ khéo nhà họ Trương bắt đúng bài, nên mới thẹn quá hóa giận.
Niềm vui kiếm được tiền bị tin tức của Trương Tam cô nương xua đi quá nửa. Lâm Chiêu thất thần trở về nhà.
Lý đại bá đã đưa ba cái vò lớn về trước. Lâm Khải vừa nhìn đã biết chuyến này ắt hẳn bán rất thuận lợi. Nhưng thấy dáng vẻ của Lâm Chiêu, hắn lại không dám chắc.
“Không thuận lợi à?” Lâm Khải hỏi.
“À.” Lâm Chiêu hoàn hồn: “Thuận lợi lắm. Tửu phường và quán ăn đặt tổng cộng một trăm năm mươi cân, tiền cọc cũng nhận rồi. Từ giờ có nhiều việc để làm đây.”
Nói xong, anh cầm sọt và liềm lên, bảo: “Ta lên núi hái lá thông đây, đệ về phòng nằm nghỉ đi.”
Nhưng dáng vẻ anh vẫn ủ rũ không vui.
Lâm Khải nhíu mày, nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi của anh, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu.
Mấy ngày sau, đến khi trong thôn bắt đầu lời ra tiếng vào, Lâm Khải mới biết đã xảy ra chuyện gì.
Bên bờ sông, một đám phụ nhân đang giặt quần áo.
“Đã bảo cả nhà đó tâm cao khí ngạo mà. Nhà họ Tần tốt như thế còn chướng mắt, nàng ta còn muốn tìm hạng người thế nào nữa?”
“Đúng vậy. Trong mười dặm tám thôn này, còn nhà nào khá hơn nhà họ Tần chứ?”
“Cô nương không hiểu chuyện, cha nương cũng chẳng biết tính toán.”
“Mà tuổi cũng chẳng còn nhỏ nữa. Chẳng lẽ định để mười chín tuổi rồi vẫn chưa gả được giống ca nhi nhà họ Hà chắc?”
Một người khác lắc đầu, giọng đầy vẻ trêu chọc: “Một người kén chọn quá hóa hàng thừa, một người là hàng thừa sẵn chẳng ai thèm chọn. Hai người này…”
Lâm Khải tiện tay nhặt một hòn đá, ném mạnh xuống hạ lưu.
“Ùm!”
Hòn đá rơi xuống nước, bắn lên một màn nước lớn, hất thẳng lên đầu mấy phụ nhân. Thảm hại hơn hắn lần trước nhiều.
“Ngứa đòn đúng không! Đứa nào không có mắt…” Một phụ nhân chửi ầm lên.
Bà ta vội đưa tay áo lau nước trên mặt, vừa ngẩng lên đã thấy Lâm Khải sải bước tiến lại từ phía thượng nguồn. Hắn cúi người thò tay xuống nước vớt một cái, một con cá chép béo múp đã nằm gọn trong tay.
Con cá chép trợn trắng mắt, chắc vừa bị hòn đá đập ngất.
Mấy phụ nhân lập tức quên cả mắng chửi, thòm thèm nhìn con cá chăm chăm. Họ lại liếc sang Lâm Khải, lòng chỉ thấy khó hiểu, sao hắn lại mò được cá thế? Con cá ở gần họ như vậy, sao họ chẳng nhìn thấy?
Càng nghĩ càng bực bội, thấy Lâm Khải xách cá đi xa, họ cúi xuống nhìn chằm chằm mặt sông. Đáng tiếc, có nhìn đến hoa cả mắt cũng chẳng thấy bóng con cá nào.
Lâm Chiêu và Lý đại bá đã lên trấn giao nước có ga, trong nhà chỉ còn mình Lâm Khải.
Vừa hay có thể nấu một bữa cơm ăn.
Xuyên đến đây hơn một tháng rồi, ngày nào cũng ăn bánh bột đen, hắn cảm thấy mình sắp ăn đến đen người luôn rồi.
Vì bữa cơm mong ngóng ngày đêm, hắn đã tính toán rất lâu. Sợ Lâm Chiêu về sớm, hắn còn cố ý đun sôi nước trước, chỉ đợi anh đi là cho gạo lên xửng hấp, như vậy sẽ tiết kiệm được không ít thời gian.
Hấp chừng một khắc, cơm trắng thơm phức đã chín.
Tiếp theo là cà chua xào trứng và cá chép kho.
Tay nghề hắn không tốt lắm, món ăn nhìn chẳng mấy bắt mắt, nhưng hương vị thì hơn thứ bột đen kia không biết bao nhiêu lần.
Hắn ăn liền một bát lớn cơm trắng, đang định ăn nốt phần còn lại trong nồi thì nghe bên ngoài có tiếng động, vội vàng cất cả cơm lẫn thức ăn vào không gian.
Ra đến sân mới biết là Hà An Nhiên đến đưa ống tre.
Mấy ngày nay, cậu đã đến giao vài lần, mỗi lần đều năm mươi cái. Đến nay, nhà họ Lâm đã tích trữ được hai, ba trăm ống tre.
Mấy hôm trước Lâm Khải còn yếu, mỗi lần ca nhi đến, hắn đều nằm nghỉ trong phòng, chỉ có Lâm Chiêu ra nhận hàng rồi trả tiền.
Hôm nay ra ngoài, hắn mới phát hiện ca nhi vốn đã gầy yếu, mới mấy ngày ngắn ngủi lại gầy đi một vòng, cả người toát lên vẻ uể oải, đôi mắt lanh lợi ngày trước giờ phủ đầy nét sa sút. Lâm Khải không khỏi giật mình.
“Năm mươi cái của hôm nay.” Thấy là hắn, gương mặt vốn vô cảm của Hà An Nhiên thoáng dịu lại. Cậu khẽ kéo khóe môi, dường như muốn nở một nụ cười, nhưng cuối cùng vẫn không cười nổi.
Mấy ngày nay thường xuyên qua lại nhà họ Lâm, tuy không gặp Lâm Khải, nhưng có trò chuyện với Lâm Chiêu, Hà An Nhiên biết hắn đã hết ngốc hẳn rồi. Lâm Chiêu cũng nghe theo lời Lâm Khải, trả công cho cậu theo giá năm ống tre một văn tiền.
“Đợi một lát.” Lâm Khải nói.
Hắn vào phòng lấy mười văn tiền Lâm Chiêu đã để sẵn từ trước, đưa cho Hà An Nhiên.
Nhận tiền xong, trên gương mặt Hà An Nhiên vẫn không gợn chút cảm xúc nào. Lâm Khải không khỏi thấy lo lắng.
Ở thời mạt thế, rất nhiều người dần trở nên chết lặng, thậm chí còn nảy sinh ý nghĩ muốn chết chỉ vì không còn điều gì để vướng bận, cũng chẳng nhìn thấy hy vọng sống sót. Lâm Khải cảm thấy trạng thái của Hà An Nhiên lúc này rất giống những người đó.
Nghĩ một lúc, hắn hỏi: “Hôm nay ca nhi còn bận việc gì không?”
Hà An Nhiên nghe vậy, lắc đầu: “Không còn.”
Cậu lừa Hà mẫu rằng mình làm việc trên trấn, mỗi ngày kiếm được năm văn tiền.
Thấy cậu kiếm được không ít, Hà mẫu nghĩ đến tương lai của hai hán tử trong nhà, nên cũng không nhắc đến tên thương hộ họ Lưu nữa.
Chỉ là sau phen này, kinh hãi, giận giữ và hoang mang đan xen trong lòng, cậu cảm thấy về sau sẽ rất gian nan, không biết nên làm gì mới phải, tinh thần cũng hơi sa sút.
“Nếu vậy, ta có một việc muốn nhờ ca nhi giúp, không biết có được không?”
Hà An Nhiên gật đầu, nhờ có Lâm Chiêu, cậu mới có được việc cung cấp ống tre, cũng sẵn lòng giúp đỡ.
Hai người đang nói chuyện chợt nghe tiếng ọc ọc vang lên.
Gương mặt vốn vô cảm của Hà An Nhiên lập tức ửng đỏ. Thất lễ trước mặt hán tử như vầy, quả thực làm người ta ngượng ngùng.
Dạo gần đây, mỗi sáng cậu đều ra khỏi nhà từ sớm, đến tận tối mới quay về, cả ngày chỉ ăn một bữa, bụng cũng réo liên hồi.
Cậu lén liếc nhìn Lâm Khải, thấy hắn không hề bật cười mà còn đi vào bếp, bưng ra một bát cơm trắng cùng mấy món ăn.
Lâm Khải nói: “Hôm nay nhờ ca nhi giúp, không có thù lao, còn phải phiền ca nhi tạm thời giấu huynh ta chuyện này. Bát cơm này coi như ta mời ca nhi làm phí bịt miệng vậy.”
Ánh mắt Lâm Khải rất chân thành, khóe môi khẽ cong lên mang theo ý cười thấp thoáng, hoàn toàn không có ý chế giễu.
Hà An Nhiên không ngờ hắn lại làm thế, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
“Ca nhi có bằng lòng giúp ta không?” Lâm Khải lại hỏi.
Hà An Nhiên không phải ca nhi ngây thơ chưa từng trải đời, trrái lại, khi một mình nhận việc trên trấn, cậu đã chịu không ít lời giễu cợt, cũng nghe qua biết bao lời cay nghiệt.
Đương nhiên cậu hiểu, Lâm Khải chỉ sợ làm tổn thương lòng tự trọng của cậu mà thôi.
Được người khác đối đãi như thế này, thật sự quá hiếm hoi.
Hà An Nhiên ngồi dưới chòi cỏ, ngẩng đầu nhìn Lâm Khải, trong lòng không khỏi nghĩ, trên đời sao lại có người tốt đến vậy.
Cậu nâng bát cơm trắng, ăn cùng trứng xào không biết được chế biến thế nào, rồi gắp một miếng thịt cá chép bỏ vào miệng.
Đây là lần đầu tiên cậu được ăn món ngon như thế.
Cũng là lần đầu tiên trong mấy ngày qua cậu được ăn một bữa cơm còn nóng hổi.
Hà An Nhiên nhai nhai, nước mắt bỗng lặng lẽ rơi xuống.